这年头，在狂野的西部，真正“杀人”的球队远不止火箭和勇士，真正“杀人”的球星也远不止哈登和库里，还有利拉德和他带领的开拓者。
主场轻取热火之后，开拓者继续稳坐西部第3，仅次于火箭和勇士，而这背后的关键是开拓者的10连胜，是自2013年11月后首次拿到的10连胜。10连胜期间，开拓者场场得分100+，势如破竹。
而在开拓者高歌猛进的背后，则是利拉德的野蛮生长。
作为偏安一隅的小球市球队，开拓者队从来都是姥姥不疼舅舅不爱。自1990年前后两次杀入总决赛冲冠失败后，开拓者便开始一蹶不振，受到的关注度更是极为有限。常年止步于季后赛首轮成为了常态，2000年西部决赛一度险些把巅峰OK组合带领的湖人拉下马，让开拓者使出了最后一搏的洪荒之力。
在那之后，开拓者真正开始了漫长的煎熬。“黄曼巴”罗伊的出现一度让开拓者焕发生机，但罗伊的退役和阿尔德里奇的出走，最终把开拓者甩给了利拉德一人。还好，这个从菜鸟赛季就天不怕地不怕的蛮狠小子，从来都不懂得什么叫做畏惧。上赛季叫板勇士队虽然被打脸，但对于利拉德而言，那就是他，不管对手有多强。
本赛季，在开拓者补强极为有限、苦心招募安东尼未能如愿后，利拉德选择把自己逼到生涯巅峰。虽然场均26.9分的表现不如上赛季（场均27分），但不同于以往的是，利拉德在冲刺阶段表现得更加出色。
自2月10日至今，利拉德场均拿到34.5分，高居NBA榜首。排名第2的安东尼-戴维斯场均32.9分，哈登场均29.5分仅列第4，甚至要排在第3的布克之后。期间，利拉德场均投中4.5个三分球，同样是联盟第一。而且，比起哈登，利拉德这期间的效率更高。他的命中率达到47.5%，三分命中率高达43.5%，而哈登的命中率为45.3%，三分命中率为35.9%。
也正是因为利拉德的出色发挥，开拓者队才能无往不利。而在今天，利拉德37分钟轻松拿到32分10助攻，投中7个三分，对这位上周的西部最佳球员而言，这样的表现并不稀奇。
一个容易被人忽视的细节是开拓者拿下热火之后已经拿到了41胜，虽然算不上太骄人的战绩，但这已经是开拓者上赛季最终的取胜场次，而现在，在还剩15场常规赛的情况下，开拓者已经提前追平了上赛季的任务量。
虽然哈登获得常规赛MVP的呼声早就不绝于耳，虽然连安东尼-戴维斯都被认为是MVP的竞争者，但在利拉德和开拓者长时间坚挺后，利拉德也完全有资格去竞争MVP，或者至少可以被列为常规赛MVP的候选人，被视作是哈登的竞争对手，而利拉德的表现也说明了他完全具备这样的资格。
更能为利拉德加成的是他并不像哈登那样有保罗这样的超级帮手，也没有像火箭队那样在去年夏天大肆引援，他的身边只有同样被忽视的麦科勒姆，至于其他球员，多是泛泛之辈，很多情况下，利拉德都只能让自己去不停的变身，去不停的承担，这也是他能取得成功的关键。
赛季初，哈登在MVP的争夺中逐渐甩开了威少、甩开了詹姆斯，也甩开了库里和杜兰特等人。但如今，有利拉德的存在，哈登对MVP的争夺显然还没有画上句号。
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