這年頭，在狂野的西部，真正“殺人”的球隊遠不止火箭和勇士，真正“殺人”的球星也遠不止哈登和庫裡，還有利拉德和他帶領的開拓者。
主場輕取熱火之後，開拓者繼續穩坐西部第3，僅次於火箭和勇士，而這背後的關鍵是開拓者的10連勝，是自2013年11月後首次拿到的10連勝。10連勝期間，開拓者場場得分100+，勢如破竹。
而在開拓者高歌猛進的背後，則是利拉德的野蠻生長。
作為偏安一隅的小球市球隊，開拓者隊從來都是姥姥不疼舅舅不愛。自1990年前後兩次殺入總決賽衝冠失敗後，開拓者便開始一蹶不振，受到的關注度更是極為有限。常年止步於季後賽首輪成為了常態，2000年西部決賽一度險些把巔峰OK組合帶領的湖人拉下馬，讓開拓者使出了最後一搏的洪荒之力。
在那之後，開拓者真正開始了漫長的煎熬。“黃曼巴”羅伊的出現一度讓開拓者煥發生機，但羅伊的退役和阿爾德里奇的出走，最終把開拓者甩給了利拉德一人。還好，這個從菜鳥賽季就天不怕地不怕的蠻狠小子，從來都不懂得什麼叫做畏懼。上賽季叫板勇士隊雖然被打臉，但對於利拉德而言，那就是他，不管對手有多強。
本賽季，在開拓者補強極為有限、苦心招募安東尼未能如願後，利拉德選擇把自己逼到生涯巔峰。雖然場均26.9分的表現不如上賽季（場均27分），但不同於以往的是，利拉德在衝刺階段表現得更加出色。
自2月10日至今，利拉德場均拿到34.5分，高居NBA榜首。排名第2的安東尼-戴維斯場均32.9分，哈登場均29.5分僅列第4，甚至要排在第3的布克之後。期間，利拉德場均投中4.5個三分球，同樣是聯盟第一。而且，比起哈登，利拉德這期間的效率更高。他的命中率達到47.5%，三分命中率高達43.5%，而哈登的命中率為45.3%，三分命中率為35.9%。
也正是因為利拉德的出色發揮，開拓者隊才能無往不利。而在今天，利拉德37分鐘輕鬆拿到32分10助攻，投中7個三分，對這位上週的西部最佳球員而言，這樣的表現並不稀奇。
一個容易被人忽視的細節是開拓者拿下熱火之後已經拿到了41勝，雖然算不上太驕人的戰績，但這已經是開拓者上賽季最終的取勝場次，而現在，在還剩15場常規賽的情況下，開拓者已經提前追平了上賽季的任務量。
雖然哈登獲得常規賽MVP的呼聲早就不絕於耳，雖然連安東尼-戴維斯都被認為是MVP的競爭者，但在利拉德和開拓者長時間堅挺後，利拉德也完全有資格去競爭MVP，或者至少可以被列為常規賽MVP的候選人，被視作是哈登的競爭對手，而利拉德的表現也說明了他完全具備這樣的資格。
更能為利拉德加成的是他並不像哈登那樣有保羅這樣的超級幫手，也沒有像火箭隊那樣在去年夏天大肆引援，他的身邊只有同樣被忽視的麥科勒姆，至於其他球員，多是泛泛之輩，很多情況下，利拉德都只能讓自己去不停的變身，去不停的承擔，這也是他能取得成功的關鍵。
賽季初，哈登在MVP的爭奪中逐漸甩開了威少、甩開了詹姆斯，也甩開了庫裡和杜蘭特等人。但如今，有利拉德的存在，哈登對MVP的爭奪顯然還沒有畫上句號。
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