《水浒传》第一回“洪太尉误走妖魔”，就使用了谶语。宋仁宗年间，太尉洪信奉旨前往江西信州龙虎山请张天师祈镶瘟疫。太尉洪信在住持真人的陪同下，游山观览，见一殿宇“门上使着胳膊大锁锁着，交叉上面贴着十数道封皮，封皮上又是重重叠叠使着朱印，檐前一面朱红漆金字牌额，上书四个金字，写道：‘伏魔之殿”。洪太尉见此，不听劝阻，执意要打开看看。住持无奈，只好打开大锁，殿内黑洞洞地看不见什么。太尉令举火把，见中央一个石碑，高五六尺，下面石龟跌坐，大半陷在土中。碑碣的正面龙章风篆，天书符篆，人皆不识；碑的后面凿有“遇洪面开”四个真书大字。洪信见之大喜，对住持说道：“你等阻挡我，却怎地数百年前已注我姓字在此?遇洪而开，分明是教我开，看却何妨！
我想这个魔王，都只在石碑底下。汝等从人与我多唤几个火工人等，将锄头铁锹来掘开。”洪信不顾众人劝阻，令将石碑、石龟和石龟下的青石板全部据起，忽听一声响亮，一道黑气从中冲出，冲上天空，化作百十道金光，四散而去。地府中镇锁的一百零八个魔君因此走脱，后来皆成为梁山义军的首领。石碑上写的“遇洪而开”，是句浅显明白的谶语，预言“伏魔之殿”何时何景而开。洪信盛气凌人，恣意而行，使其酸语应验；假如洪信是一个谨小慎微、胆小怕事的人，此事又当别论了。
宋哲宗绍圣二年，时彦中了状元，官授江东小溜。赴任途中，乘船行于大江，遇大风阻隔，系船于山下一小港。时彦游兴大发，留侍从在船上，仅与两三个举人上山闲步。山势很险峻，他们拨开荆棘荒草，慢慢前行，转过山背，忽见山顶有一小寺，一老僧健步下山来迎，见时彦施礼道：“来者就是时状元吧？”时彦十分惊讶：我明明没带任何侍从，且小寺又不处于路口，老僧怎么知道我来这里呢?老僧见其疑惑，遂解释缘由：“小寺佛殿后壁上有人写了两行小字，说某年月日，时状元到寺’。我熟记它已经很多年了。今天正是上边所记的日期，我早晨起来迎候，等待您已经很长时间了”。
时彦只好以实相告，但心里仍是不那么相信。众人相携至殿后，扫去壁上积尘，露出两行小字，俱如僧言。旁边另有一行小字记题壁年月，推算起来，竟是时彦生前之事。众人好奇，尽扫壁上积尘，又有“此去十三年，官终四品”之语。时彦记下，辞僧而回，与船上人言所历奇事。宋徽宗大观初年，时彦卒于吏部尚书任，官终正四品，距见题字时，则好十三年。故事中的“某年月日、时状元到寺”和“此去十三年，官终四品”，都是关于时彦的谶语，前者言时彦来山顶小寺的日期，后者言来小寺之后的官位与生年，后来都应验了。
谶语大都是用铭文方式记载下来的。中国的造纸术发明甚早，但由于纸张不能经年历月地置于露天和地下，因而，谶语很少有书于纸上者。谶语既是对未来吉凶等事的预言，就有一定的隐秘性。
一是制造谶语的人神秘莫测，且往往不知姓甚名谁。人们常常是发现了谶语，还不知谶语从何而来，小寺佛殿后壁上的谶语即如是；有的虽知从何而来，但不知最初的制造者是谁，上文引用的许多民谣就是这样；还有些谶语，人们后来虽知其名氏，但关于期事迹却不甚了了。
二是语所寓含的内容的隐秘性，有些谶语的字句虽然已经显露，甚至已经流传，但当时人们并不知其是谶语，当然也就不可能详如其内容。三是谶语流传的隐秘性。谶语的流传主要有铭文和传说两个途径；铭文多是刻于砖石之上，且通常是埋入地下，砌入墙壁，藏于偏僻之处，到谶语应验之时，铭文会自然被人们发现和悟知；传说与铭文不同，它是一种显性的流传方式，但人们是只知其语，而不知其是谁所传，从这个意义上说，这种流传途径也同样具有隐秘性。从谶语流传的途径看，纸张显然是不能胜任的。这正是谶语的流传不借重纸张的原因所在。铭文中的谶语很丰富，涉及面很广，可以说大到天翻地覆、国运盛衰，小至生老病死、墓穴改葬，无所不包。
据唐张读《宣室志》记载：唐高宋上元初年，洛川部城县的一个药农上山采药，拾到一块刻有铭文的石板，即献给县令樊文，县令又告知州官，州官不好隐匿，奏闻高宗，高宗令收藏于内府。原来，这块铭文是北朝后魏时的寇天师所刻，他修炼得道，经常刻石为记。这块铭记文字很多，大都深奥难解，人们仅依稀辨出“木子当天下”、“止戈龙”、“李代代不移宗”、“中鼎显真容”、“基千万岁”等句子。这些句子都是预言唐代事情的谶语，“木子当天下”言李氏（木子合而为李）承天命而据有天下；“止戈龙”言武姓当为天子，止戈为武，预言武则天将临朝称制；“李代代不移宗”言中宗中兴，铲除武氏，再兴李姓天下；“中鼎显真容”言武氏被灭、太平公主的党羽被解除，睿宗李旦正式登九五之尊；“基千万岁”言唐玄宗李隆基享天下时间之久。这些铭文从李氏建立唐朝起，一直说到唐玄宗，历八主一百四十年，句句应验。
唐宪宗元年，裴度受命出征平乱吴元济，裴度既至淮西，令人深挖池渡，绝敌粮草，防敌骚扰。有人挖到一块石板，上刻有文字，其文曰：“井底一竿竹，竹色深绿绿，鸡未肥，酒未熟，障车儿郎且须缩。”那人将石板送献裴度，裴度即令诸从事、幕僚辨析铭文之义，皆迷惑不解。裴度苦苦思索，亦不得其解。这时，一个士卒出列祝贺道：“吴元济逆天子命，纵狂兵为反谋，赖天子威圣，与丞相德合，今日逆竖成擒矣！敢贺丞相功劳”。裴度间其何以知之，士卒回答说：“这块石铭，是个吉兆。井底一竿竹，竹色深绿绿，言吴少诚由行伍间一士卒跃而为一方之帅，拥十万之兵，且喻其荣耀；鸡未肥，言其无肉，夫以肥去肉为己字；酒未熟，言其无水，以酒去水为西字；障车儿郎，谓兵革之士；且缩者，谓宜退守其所也。据此而言，己酉日当克敌也。如果不到其日，可以静待。”裴度闻言大喜，对众人道：“还是士卒辨析了出来”。
是年冬十月，相国李率兵入淮西，生擒吴元济，一举平定叛乱。裴度计算日期，果是己西日。裴度赞赏那个士卒，耀升其为裨将。士卒对这块铭文的解释虽然牵强附会，但其预言吴元济将在己酉日被消灭，却得到了应验。
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