明朝开国皇帝朱元璋是农民出身，要过饭、当过和尚，深知民间疾苦，对贪官污吏也是深恶痛绝，所以当他当上皇帝之后，颁布《大明律》，严格处罚贪官污吏，最严厉的处罚，贪污六十两白银，就可以被杀头。但就在这样严惩之下，依旧有人敢贪。
明太祖朱元璋
1385年，爆发了著名的明初四大案之一的“郭桓案”。户部侍郎郭桓，利用职务之便，勾结其他官员，前后侵吞赋税钱粮两千多万石，数额巨大，在洪武十八年（1385年）被两个御史揭发，明太祖朱元璋震怒，决定整肃全国贪官，下令彻查，先后株连一万多人。“郭桓案 ”其贪污数额虽大，在历史长河中也很常见，但是朱元璋因此株连上万人
朱元璋
“郭桓案”让朱元璋认识到，光有重典不行，还必须辅之以宣传教导，于是在他就亲自主持编制了《御制大诰》、《御制大诰续编》、《御制大诰三编》、《御制大诰武臣》，统称《大诰》，对文武百官、普通百姓谆谆教导。《大诰》主要包括三方面的内容：一是摘录明朝立国以来的刑事案件，以儆效尤；二是结合具体案例另外提出严厉于《大明律》的处罚条款，相当于是法律解释；三是纯粹的劝导，有话好好说。
明朝官吏
《大诰》就成了明朝的一部法律普及的读物，为了广泛普及这本书，朱元璋也是用心良苦，自掏腰包印刷了几千万册，要求百姓家家户户都有，在整个明代，如果家中收藏了这本书，在判刑的时候可以减轻一等，必要的时候还能保命，不仅如此，朱元璋还有要求科举考试要根据大诰出题。
为了惩治贪官污吏，朱元璋煞费苦心，但是最后也没能清除明朝的贪腐，究其原因还是没能够建立起“不敢腐、不能腐、不想腐”的长效机制。
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