閃光燈指數是表示閃光燈的發光量（光線強弱）的數值。這個數值越大，閃光燈就能照得越遠。而且，閃光燈光線的到達距離可以通過閃光燈指數的數值、F值（光圈）、ISO感光度三者計算出來。如果用“GN”表示閃光燈指數，“F”表示光圈，那麼計算公式如下（單位米）：到達距離=GN÷F×ISO/100。一般的數碼單反相機搭載的內置閃光燈的閃光指數是“12”。在ISO感光度為100時進行拍攝，F4時到達距離為3米，F5.6時到達距離為2.1米。在ISO感光度為200時進行拍攝，F4時到達距離為6米，F5.6時到達距離為4.2米，是ISO感光度100時的2倍。但是在多數情況下，數碼單反相機的閃光燈是自動調節輸出功率的，因此很少有人會意識到閃光指數的存在。此外，快門速度對閃光燈有效距離完全沒有影響。
調節閃光燈發光量的方法有兩種。一種是在閃光燈自身上調節，TTL測光是通常使用的手段。因為這種方法是在閃光燈自身上進行調節，所以不論光圈如何調整全都有效。因此，不必擔心在景深等方面受到限制。TTL模式也屬於自動模式，是“Through the Lens”的縮寫，意為“通過鏡頭”，此方式是光線通過鏡頭進入機身測光裝置，測算閃光燈的輸出量，佳能有E-TTL，尼康有i-TTL。當觸發快門之後，閃光燈亦同時觸發補光，並且經由反射回來的燈光計算補光量充足與否，如測出曝光不足，則會自動增加閃光燈輸出來達到曝光充足。
另一種方法是通過調節光圈值和ISO感光度調節接收光量，這是在使用不能進行調整輸出功率的閃光燈時的一種有效的技巧。在這種情況下，雖然閃光燈的發光量是一定的，但通過調節光圈值和ISO感光度，可以選擇適當曝光，避免死白、死黑現象的出現。但是，因為這是手動調光，所以每次調節相機和拍攝對象之間的距離，都需要再次進行調整。如果提高ISO感光度，還能夠延長閃光燈光線的有效距離。
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