德國在一戰中戰敗後，凡爾賽條約嚴令其進行空軍建設，但希特勒上臺後，沒有遵守公約，私下秘密擴建軍備，尤其在空軍方面投入很大。
德國空降兵的組建，得益於兩個著名大將：戈林（曾任航空總監、航空部長等職）和司徒登特（空軍上將，傘兵創始人）。二人利用職務之便，大力發展空軍力量。尤其是司徒登特，被戈林任命為空軍學校訓練首長，二戰期間為德國傘兵部隊司令員。
二戰前，為發展空軍，希特勒與蘇聯進行了合作。1936年9月，德軍主要將領（包括司徒登特）參加了蘇聯的一次軍事演練，被蘇聯空軍力量所震撼。根據蘇聯使用滑翔傘運輸彈藥和補給品的實踐運用，司徒登特提出用滑翔機直接運輸部隊空降作為突擊作戰的想法，希特勒十分贊同這種設想，並且付諸行動，組建德國空降兵部隊。
二戰初期，空降兵得到迅猛發展，並投入到戰鬥中。空降兵作戰大部分是小規模團以下的空降行動，通過突襲奪佔要地或者敵後營救。德軍因為有了空降兵的突擊作戰，在戰爭之中運用了一系列閃電戰戰術，戰爭初期贏得多次戰役的勝利。
德軍首次使用空降兵，是在奪取丹麥首都哥本哈根的戰役中。1940年4月9日，德軍對丹麥機場進行空降兵突襲。面對從天而降的德軍，丹麥人大吃一驚，一槍未發就繳械投降。僅4個小時，在空降兵的幫助下，德軍兵不血刃便奪取了丹麥首都。
圖：德國空降兵
最有意思的一次戰鬥，發生在1943年7月。希特勒運用空降兵營救墨索尼裡，這次戰役被稱作為“魔鬼的傑作”。墨索尼裡被關押在1800米的大薩索山頂，通往山頂的路只有一條索道，約有200人看守。
希特勒用132個空降兵和12架滑翔機組織營救，4分鐘時間就行動成功。可是沒有足夠的跑道給營救飛機助跑，只得採用一個極其冒險的方法，即10名德軍抓住機翼，機長加大油門的同時他們放開機翼，讓飛機猛衝下山谷，用俯衝的速度帶動飛機啟動飛行。
德軍的空降兵遭到最大損傷的戰役，是克里特島戰役。這次戰役是二戰中第一次以空降戰為主要作戰方式的登陸戰役。德軍投入兵力兩個師加一個團，人員2萬多，使用運輸機500架、滑翔機100架左右，與英軍在克里特島激戰12天之後奪取勝利。
圖：克里特島戰役
這場戰役算得上是慘勝，德軍人員傷亡6000人左右，運輸機損失271架，最重要的是損失了德軍最精銳的一個師。希特勒在戰後對部下說：“空降部隊的時代已經過去。”此後，德軍再無大規模使用空降兵投入戰爭。
空降軍的投用造成大量的資源消耗，就拿滑翔機來說，它的材質基本是木質的，每次使用都是在降落點墜毀，沒有二次使用的可能。再者缺乏人員補給，在空降人員的教育培訓方面跟不上戰爭需求。
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