笔、墨、纸和砚是为人们所熟悉的文房用具，除了这“四宝”之外，古代文人墨客用来“伺候”笔的用品还可细分为笔搁、笔舔、笔洗等，这些也一并属于文房用品。顾名思义，笔搁是用来放置暂时不用的毛笔的，笔舔是用来理一理笔尖的，而这笔洗就是用来盛水洗笔的文房“第五宝”。
笔洗，顾名思义，就是一种用来盛水洗笔的器皿。用毛笔书写、作画前，可作润笔之用；书写、作画之时，如果墨色太浓，可以略蘸笔洗中水少许以润墨；写完了、画完了，如果距离下次用笔的时间间隔很短，还可以在其中涮笔。
各种笔洗不但造型丰富多彩，情趣盎然，而且工艺精湛，形象逼真，作为文案小品，不但实用，更可以怡情养性，陶冶情操。古用贝壳、玉石制作；宋代已有典雅的瓷笔洗问世；明代还用铜制作的小盂作笔洗，历代多以玉、陶等制作，较为丰富多彩。型多为扁圆形、青花瓷为多，上饰各种花纺图案，极富朴素、文雅和庄重感。大清康熙时期的笔洗，形制较多，有青花、三彩、红釉、天蓝釉、冬青釉等品种。器口内敛，与足径相似，腹扁圆，底内凹平坦，滚圆窄圈足。器型灵秀典雅，制作规整，胎釉坚细。
2005年，香港苏富比拍卖有限公司春季艺术品拍卖会的“重要中国瓷器及工艺品”专场上一件天蓝釉镗锣洗以成交价HKD3,256,000成交。
2011年北京保利国际拍卖有限公司春季拍卖会的“在望山荘”徐氏珍藏专场上一件素三彩花卉草虫花口洗以成交价HKD3,434,886成交。
2011年在北京中汉拍卖有限公司秋季拍卖会上一件绿地三彩鱼化龙纹葵口洗（一对）以成交价HKD8,455,882拍得。
2012年北京东正拍卖有限公司春季艺术品拍卖会皇家长物—宫廷艺术专场上一件豇豆红釉镗锣洗以成交价HKD3,253,383成交。
2012年香港苏富比拍卖有限公司秋季拍卖会敦朴涵芳：胡惠春旧藏清代单色御瓷专场上一件豇豆红釉镗锣洗以成交价HKD3,380,000成交。
2012年4月香港苏富比“中国瓷器及工艺品”专场拍卖会上，一款有900年历史的北宋汝窑天青釉葵花笔洗以2.08亿港元（2670万美元）的天价成交，打破了于2008年创造的864.1万美元的宋代瓷器拍卖最高纪录。
2017年10月3日，在香港苏富比拍卖会上一件北宋汝窑天青釉洗以8000万港元起拍，经过多轮竞价，以2.6亿元港元落槌，加上佣金超过2.94亿港元，打破中国瓷器世界拍卖纪录。
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