聶士成(?一1900年)，字功亭，安徽合肥人。幼年時以武童投依淮軍，先後參加鎮壓太平軍和捻軍，以功累升至記名總兵。
赴臺抗法 踏勘東北
1884年，法國發動了旨在吞併越南和侵略中國西南的戰爭。戰爭除在中越邊境地區進行外，法國還派遣艦隊進攻臺灣和我國東南沿海。當時，臺灣防務由新任巡撫劉銘傳負責。由於兵力不足和航道被法國艦隊控制，大陸的糧餉、軍械等物資無法運抵臺灣。10月初，法軍攻佔基隆，臺灣形勢極為危急，劉銘傳頻頻向朝廷發電告急，朝廷也催促各軍速調援師。但當時南北洋海軍都遲遲不動，害怕同法國艦隊遭遇；北洋陸軍中的淮軍將領也相互推諉，按兵不動。這時，聶士成挺身而出，主動請纓。獲准後，即率官兵850餘人，乘英國輪船“威利”號，於1885年1月底從山海關起航，3月初到達臺北。在劉銘傳統一指揮下參加抗法戰爭，屢戰屢勝，終於把法國侵略軍逐出基隆，趕回海上。
1892年，聶士成任太原鎮總兵，仍在北洋辦理軍務。當時，日本明治政權正瘋狂擴軍備戰，準備侵略朝鮮，並以此為跳板，進一步侵略中國。聶士成預感到國家將有遭受侵略之虞，於是請求勘察東北三省邊陲的地形。請求獲准之後，聶士成帶領武備學生數人，於1893年至1894年之間，對奉天(今遼寧)、吉林、黑龍江三省進行踏勘，行程23000餘里，對沿途所經過的重要城鎮、山川要隘，用科學的測繪方法，繪圖立說，編成《東遊紀程》。這是當時一本很有價值的軍事地理手冊。雖然此書未引起清延的重視，但聶士成在勘察中越來越深刻地認識到地形於戰爭的重要性，並提出了因機制宜抗擊外來侵略的精闢見解。
摩天嶺狙擊戰
1894年8月1日，中日雙方正式宣戰，9月，清軍在平壤失守後退回國內。10月24日，日軍突破鴨綠江防線，清軍3萬多人紛紛潰退，只有聶士成所部2000餘人，在虎山一帶狙擊日軍，給敵人以一定殺傷後主動撤退。26日，聶士成部奉命堅守摩天嶺。
摩天嶺是遼瀋的門戶，它的得失對戰局影響重大。11月11日，日軍於攻佔鳳凰城、連山關後進迫摩天嶺。聶士成面對數倍之敵的進攻，堅定沉著，巧妙佈陣。他命令官兵在山上到處張掛旗幟，敲鼓鳴號，設置疑兵，時出時沒。當日軍進攻時不與接仗；當日軍兵力分散時，即抓住戰機，以奇兵將其殲滅。為此，日軍莫測虛實，不敢貿然進攻。就這樣，聶士成與全體官兵餐風臥雪，與敵軍周旋十幾個晝夜，牢牢控制著摩天嶺。11月26日，進攻摩天嶺的日軍已被拖得疲憊不堪。聶士成遂乘風雪之夜，同從連山關後撤的清軍相約，乘敵不備，親率百餘騎，繞過進攻摩天嶺的日軍，抄襲其側後，兵鋒直指連山關。當時正在睡夢中的敵人，被聶士成部的奇襲所驚慌，亂作一團，慌忙逃命。聶士成率部乘勝追擊，斃傷日軍多名，中佐富岡山中彈斃命。清軍奪回了連山關。27日至30日，聶士成又多次指揮小股清軍襲擾日軍，使日軍如同驚弓之鳥。12月5日，聶士成挑選精銳官兵1000餘人，分作三隊，埋伏於分水嶺近旁，乘敵不備時，突然發起進攻，拿下了分水嶺。此後，聶士成不僅多次擊退日軍的進攻，並主動襲擊日軍，迫使日軍龜縮在據點中，不敢輕舉妄動。
1895年1月25日，這一天是除夕，當官兵正在痛飲歲酒迎接新年時，聶士成對其部屬說：除夕是中國的年節，敵人很可能乘我們歡度節日之機前來襲擊，因此要作必要的防備。待將士們吃飽年飯後，聶士成即部署清軍埋伏於敵軍必經之地。果然，大年初一天剛亮，就有一股日軍前來偷襲。當日軍進入伏擊圈中，清軍突然射擊。日軍見清軍有備，只得撤軍。在聶士成的巧妙佈置下，日軍前後4個月，未能越出摩天嶺防線一步。
血濺八里臺
900年夏，八國聯軍入侵中國，大沽、天津首當其衝，除義和團外，聶士成編練的武衛前軍承擔了主要的作戰任務。戰前，聶士成就表示：“士成在一日，天津有一日”，誓死守衛天津。在作戰過程中，他經常馳赴各防區，親自同官兵研究戰守部署，撫慰各級軍官，激勵全體士卒。
7月6日，清軍與義和團對紫竹林租界內的聯軍實施三面環攻，武衛前軍從南面進攻租界。聶士成於當天凌晨，指揮炮臺在天津小西門圍牆的土臺上，安設兩門87毫米口徑的大炮，猛轟聯軍陣地。聯軍500多人逃竄到跑馬廠的地道內躲藏，剛要出來，又被炮彈擊中，斃傷多人，其餘敵人狼狽亂逃。當天晚上，聶士成挑選精銳百名，乘船渡河，進駐跑馬廠和八里臺。次13又攻佔聯軍設在租界西南外側的小營門西南邊緣。
7月9 13，聯軍繞出租界西南側，進攻武衛前軍跑馬廠、八里臺陣地，聶士成聞訊，親率部隊，從小營門冒著炮火馳往救援。行至八里臺橋外，同敵軍遭遇。一陣廝殺之後，武衛前軍損失很重。聶士成毫無懼色，扼守橋道，奮勇督戰。聯軍見清軍指揮官親臨戰場，便紛紛向他逼近。將士們見情形危急，哭請他暫時退避。此時，聶士成已身受重傷，戰馬連換四匹，可依然立在橋道從容指揮。雙方惡戰了4個多小時，聶士成身上七處受傷，腹部破裂。大腸湧出，終於倒了下去。聶士成的犧牲使清軍防禦天津的力量急劇削弱，5天后天津即告淪陷。
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