戊戌變法
康有為、梁啟超的戊戌變法失敗後，以慈禧太后為首的封建頑固派，首先軟禁了光緒帝，然後開始全城搜捕大肆捕殺維新黨人。
各國同情維新派，協助康有為、梁啟超逃離中國康有為、梁啟超提前得知消息後逃脫，維新志士譚嗣同、康廣仁、林旭、楊深秀、楊銳、劉光第六人被抓，於1898年9月28日在北京菜市口慘遭殺害，史稱“戊戌六君子”。
既然光緒帝不聽話，慈禧就想廢黜他。但在外交慣例中，光緒帝才是正宗的國家首腦，慈禧雖然垂簾聽政，但她並不能拋頭露面，因此，慈禧的行動遭到西方各國的反對。
就這樣，慈禧又和西方槓上了。
戊戌六君子
此時的義和團運動在全國開戰的如火如荼，他們殺害外國傳教士，引起西方的強烈反響，紛紛要求清政府馬上採取措施，消滅義和團。
1900年5月，各國公使看到，此時的清政府已無法控制形勢，“你不行我們就上”，於是開始策劃直接出兵平亂。
但是義和團提出的“扶清滅洋”口號，很符合此時慈禧的口味，她也想借義和團的力量打擊一下西方勢力，於是從6月10日起，朝廷默許下，義和團開始大量進入北京。
義和團一進北京，就和外國人發生了直接的衝突，使北京的局勢迅速惡化。
義和團
在局勢緊張的情況下，慈禧太后連續召開御前會議，並最終作出了以武力阻止聯軍進京的決策，其中重要的一條決策便是對外宣戰。
1900年6月21日，朝廷遵照慈禧的懿旨，正式向英、美、法、德、意、日、俄、西、比、荷、奧匈十一國列強同時宣戰。
《對萬國宣戰詔書》中憤恨不平的說：“與其苟且圖存，貽羞萬古；孰若大張撻伐，一決雌雄。”
向列強宣戰，等於是向全世界宣戰了，這可是亙古未有的奇事！如此氣勢，完全不像以往那個喪權辱國的老佛爺。
此時，西方列強也開始行動了。
1900年8月14日凌晨，集結完畢的八國聯軍，開始對北京城發動總攻，董福祥的甘軍和義和團進行了堅決的抵抗。
那邊正打的激烈呢，這邊的慈禧見勢不妙，卻帶著光緒帝、隆裕皇后等，於15日晨出神武門西逃了。
慈禧西逃，得有人護駕呀，誰來護駕？自然是陝甘提督董福祥了，因為那是他的地盤呀。
於是他一路護衛，經過兩個月的長途跋涉，於10月26日抵達西安。
慈禧
12月10日，打進北京城的列強，自己組織成立了一個管理委員會，對北京進行統治。
慈禧跑了，皇帝也跑了，善後的這個爛攤子，自然交給李鴻章來處理了。
1900年12月22日，英、俄、德、美、法、日、意、奧以及西班牙、荷蘭、比利時等十一國公使聯合向奕劻、李鴻章遞交《議和大綱》十二條，清政府於27日被迫同意接受。
1901年1月15日，奕劻、李鴻章在《議和大綱》十二條上正式簽字畫押。
簽完這個協議還沒有完，因為這次是“戰爭行為”，列強要求按戰敗國的程序進行後續工作。懲辦“戰爭罪犯”，當然是其中一項。
此事是由慈禧挑起的，至少她是幕後黑手，但李鴻章不可能讓他們來懲辦慈禧呀！於是，幾經交涉，列強才進行了妥協。
八國聯軍
1901年2月21日（光緒二十七年正月初三)，清方接到了列強要求處死的12人名單，即：端郡王載漪、輔國公載瀾、莊親王載勳、都察院左都御史英年、刑部尚書趙舒翹、山西巡撫毓賢、禮部尚書啟秀、刑部左侍郎徐承煜、大學士徐桐、協辦大學士吏部尚書剛毅、四川總督李秉衡、陝甘提督董福祥。
他們提交的這個名單，其中有三個已經死了：
剛毅在西安就憂病而死了；
李秉衡在戰敗以後，就服毒自盡了；
徐桐一聽說洋人進京，慌亂中上吊了。
這樣，12人去掉3人，就剩下9個活的了。
李鴻章
清政府是這樣處理的：
載漪、載瀾定以斬監候罪名，但他們是光緒帝的堂兄弟呀，不能真的殺掉，於是格外開恩，發往新疆，永遠監禁；
載勳令其自盡；
啟秀令其自盡；
毓賢本已在發配的路上，走到甘肅，又得旨即行正法，脖子捱了兩刀；
啟秀和徐承煜沒來得及逃走，做了日本人的俘虜，後來由日本送給刑部正法。
刑部尚書趙舒翹的死法很獨特，被定為斬監候，後被賜令其自盡，由陝西巡撫岑春煊監視。趙舒翹可能身體太健康了，吞金後，一直死不了。岑春煊再讓他服用鴉片煙，仍不死。只好再讓他吃砒霜，但半夜還沒斷氣。岑春煊等得不耐煩了，用厚紙蘸上熱酒，遮住他的七竅，這才使他上路。可見身體好了也有壞處，自殺都不利索！
這樣又處理了8個。
3再加8是十一個，還差一人，那個人是誰呢？
是陝甘提督董福祥。
他是怎麼處理的呢？
由處理岑春煊可以看出，他的命實在是大，幹弄不死。但是他的命再大，也沒有洋人的決心大，最後還是命赴黃泉。
可這個董福祥不是誰說動就能動得了的，為何？
董福祥
慈禧從北京城逃出來，是誰一路護送到西安的？就是董福祥。
這一說大家就明白了吧，那是護駕有功之臣，這首先是慈禧一個情面。
還有一個，董福祥任陝甘提督，雖然他是漢民族，但他卻是回部的將領，如果處死了他，恐怕激起手下的回民叛亂。
那怎麼辦呢？這時候就要看李鴻章的外交手腕了。
其實對於李鴻章來說，這事並不難辦，前面11個已經按洋人的意思“法辦”了，洋人的氣已經消得差不多了。
再說洋人們還有更大的圖謀，下一步要求清政府進行戰爭賠款呢。於是看在李鴻章的面子上，網開一面，饒了董福祥一命。
最後董福祥只是被處以“革職永不敘用”的懲罰。
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