西门塔尔牛原产于瑞士西部的阿尔卑斯山区，主要产地为西门塔尔平原和萨能平原。在法、德、奥等国边邻地区也有分布。
由于西门塔尔牛产乳量高，产肉性能也并不比专门化肉牛品种差，役用性能也很好，是乳、肉、役兼用的大型品种。
中国西门塔尔牛品种于2006年在内蒙古和山东省梁山县同时育成。中国西门塔尔牛由于培育地点的生态环境不同，分为平原、草原、山区三个类群。
该牛毛色为黄白花或淡红白花，头、胸、腹下、四肢及尾帚多为白色，皮肢为粉红色，头较长，面宽;角较细而向外上方弯曲，尖端稍向上。颈长中等;体躯长，呈圆筒状，肌肉丰满;前躯较后躯发育好，胸深，尻宽平，四肢结实，大腿肌肉发达;乳房发育好。
犊牛初生重平均41.6千克，6月龄体重199.4千克，12月龄重324千克，成年公牛体重乎均为800--1200千克，母牛650--800千克。
西门塔尔牛乳、肉用性能均较好，平均产奶量为4070千克，乳脂率3.9%。
该牛生长速度较快，均日增重可达1.35-1.45千克以上，生长速度与其他大型肉用品种相近。成年母牛难产率低，适应性强，耐粗放管理。
西门塔尔牛公牛体高可达150-160厘米，母牛可达135-142厘米。腿部肌肉发达，体驱呈圆筒状、脂肪少。早期生长速度快，并以产肉性能高，胴体瘦肉多而出名。
西门塔尔牛的牛肉等级明显高于普通牛肉。肉色鲜红、纹理细致、富有弹性、大理石花纹适中、脂肪色泽为白色或带淡黄色、脂肪质地有较高的硬度、胴体体表脂肪覆盖率100%。
西门塔尔牛犊喂料过早或过晚，对其生长发育和健康都不利。实践证明，牛犊3周龄开始喂给草料最为适宜。
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