潜艇是一种有百年历史的水中兵器，100年前的第一次世界大战中就已开始使用。那么问题来了，当今世界上能够建造现代化潜艇的国家有多少？答案令人意外，其实要比能造第三代战斗机的多不少，如瑞典、荷兰等欧洲的老牌工业强国，也能建造。
现代化的潜艇，包含了壳体制造、动力、指控系统和武器系统等多个部分组成，对造船工业要求还是比较高的，因此它的建造难度要比水面舰艇高不少，特别是潜艇艇壳所涉及的高强度钢，不少国家就无法制造，因此在亚洲，一些造船工业新兴国家，如缅甸、越南，都可以自行按照外国图纸建造轻型护卫舰和导弹艇，但建造潜艇依然是天方夜谭。
在潜艇中，使用核动力系统，具备水下无限续航能力的核潜艇是“皇冠上的宝石”，仅有美俄中英法印6国能够建造，其中前5个国家也是“核潜艇俱乐部”最早的5个成员，最晚的中国也是1970年就建造出了自己的第一艘核潜艇，而印度则是在2009年下水其首艘弹道导弹核潜艇“歼敌者”号，但直到2016年才完工，第二艘“觅敌者”号去年11月下水。
而能够建造常规潜艇的国家，就要多不少。
在欧洲，德国是老牌的常规潜艇建造国，209、214系列常规潜艇是世界上最热销的常规潜艇，自用的212型也被认为是世界上最先进的常规潜艇，而荷兰、瑞典则是底蕴仍在，前者90年代初为本国海军建造了4艘“海象”级潜艇后就没再造过，而瑞典也是同时期建造了世界上最早的AIP常规潜艇“哥特兰”级，并向澳大利亚输出了柯林斯级常规潜艇关键技术，在德国的帮助下，挪威也实现了常规潜艇的本国建造，利用205型和209型的技术，建造了柯本级和乌拉级常规潜艇，90年代建造的乌拉级仍在服役。
意大利和西班牙的船厂也能够建造常规潜艇，但两国最新的212型和S-80型AIP潜艇，图纸分别是德国HDW的212型和法国DCN的“鲉鱼”级，这更多是为了节省研发经费，毕竟意大利海军在212型之前的4艘后期型“萨乌罗”级常规潜艇从90年代至今还在服役，是本国设计、建造的，值得一提的是，希腊的214型潜艇也实现了本国建造。
在亚洲，中国和日本是公认的潜艇制造大国，日本受制于和平宪法，无法建造核潜艇，但按照其核电技术，问题应该不大。韩国依托强大的造船工业，这几年相继建造了德制209型（KSS-1）和214型潜艇（KSS-2），计划建造更大的KSS-3型，还将209型潜艇出口至印尼，成为国际潜艇市场上的一股新势力，与之情况类似，土耳其海军的209型和214型潜艇，也实现了本国建造。
不过，在南半球，能够建造潜艇的国家就要少很多，澳大利亚和巴西都能在外国（瑞典、德国）帮助下在本国建造常规潜艇，因此大概计算一下，当今世界能够建造潜艇的国家应该超过了20个，具备独立设计、建造能力也超过了10个，这的确要比能制造三代机的国家多多了。
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