公元1274年10月3日，忽必烈任命徵東元帥忻都、右左副帥洪茶丘和劉復亨統率蒙漢軍2萬人、高麗軍5000人、水手6700人．計3.23萬東征日本，史稱文永之役，此戰過程卻很不順利，連副統領都被日軍所傷，更巧的是突然颳起了颱風，損毀戰船200多艘兵船，忻都連夜乘剩餘船隻撤退回國，第一次戰役失敗。
忽必烈對此事耿耿於懷，但此刻南宋還未被征服，於是只能暫時息兵，這段時間也給了日本喘息之機，修築了大量的堡壘和防禦工事。1279年元軍征服南宋之後，於1281年春發動了對日本的第二次入侵，這次忽必烈對日本志在必得，其中由范文虎，李庭等人率領的江南軍就有十餘萬人，史稱弘安戰役。此次戰役因為日本修築了大量的防禦工事，因此，元軍很難找到合適的登陸點，此時一場持續兩天的颱風，也就是現在非常有名的“神風”，襲擊了元軍艦隊並摧毀了大部分的船隻，元軍又失敗了，並且留下了10幾萬的人成為了日軍的俘虜。
忽必烈
為何所向披靡的元軍在日本碰壁，其實是有很多原因的。元朝起源於蒙古高原，典型的遊牧民族，在冷兵器時代，騎兵幾乎就是王牌，他擁有高效的機動能力，但當遊牧民族遇到海洋的時候，那就像旱鴨子一樣了，所有原本的優勢都沒有了，因此進攻日本的主力還是以高麗和新降的南宋為主力。還有就是戰船，後來考究過元軍的戰船，其實都是適合在內河航行的，在大海經不起折騰。選擇的時機也不對，都趕上了颱風期，兩次戰役都受到了颱風的影響，這個也是致命的原因。
蒙古全盛時期的地圖
這次戰役對日本的影響也很大，從前日本是仰慕中原文化的，自從這次戰役後，日本上下產生了所謂的“神風”思想，認為大和民族才是最優秀的，以致於中原王朝在日本眼中的地位一落千丈。蒙古在歷史上突然像一股龍捲風一樣席捲全球，使歐洲衍生出了‘黃禍論’，他所代表的草原文化，其實也是曇花一現，在許多地方使文明倒退，也在其他地方促成了大融合，但終歸弊大於利，那個時代的人口銳減了不知多少。
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