2001年，考古學家在山東大汶口文化遺址發現了一個做過開顱手術的顱骨，顱骨受損處有骨組織自然修復的痕跡，令人難以置信的是，這個顱骨來自於距今5000多年前的舊石器時代。也就是說，早在五千多年前，人類就進行過開顱手術，而且手術十分成功。
一、外科手術發展歷史
因此，最早的手術工具——砭針應運而生。砭針由鋒利的石頭做成，主要用來切割膿水和傷口；周朝，出現專門研究外科的瘍醫，即外科醫生；春秋戰國時期，出現截趾、血栓、腹股溝斜疝等外科疾病的手術方法。特別是斜疝手術運用了醇酒、火炙等消毒手段，十分高明。
秦漢時期，外科手術迎來發展高峰期，說到這一時代的醫術就不得不提到神醫華佗。
華佗的麻沸散解決了手術過程中的麻醉問題，史載“飲其麻沸散，須臾便如醉死，無所知，因破取”。麻沸散的具體成分已經失傳，但它的出現無疑代表了當時最先進的醫療技術。
隋唐、兩宋以後，史籍上有關於大網膜血管結紮術、腸吻合術、放血治風眩、耳鼻再植術、斷指再植術等成功手術案例，以及消毒、麻醉、縫合、術後護理等手術步驟的記載。
不過受傳統儒家思想的影響，這一時期的醫生與華佗的大手筆不同，他們廣泛缺乏大手術的勇氣和技術，很多外科疾病多采用保守療法，像名醫陶弘景、孫思邈就對華佗先進的手術方法持否定態度，取而代之的是食療、藥療、養生等相對溫和的手段。
到了清朝，面對西方的解剖學，中國人是廣泛排斥的，“中國文人雖既死之後，豈肯以此皮囊聽信醫生剖看者”，這反映了當時大多數人的觀念。其實早在王莽時代和北宋時期，古人進行過兩次解剖實驗，不過解剖對象都是囚犯，這些解剖實驗也沒有形成系統的學科延續下來，不得不說是一大遺憾。
二、神奇的外科手術
除了以上介紹的疾病外，古人還解決了其他許多疑難雜症，這些外科手術堪稱神奇。
2、連體嬰兒：史書上關於連體嬰兒的記載並不少，從西漢到明朝都有正史記載。
不過古人對於連體嬰兒的認識並不全面，地方官上報連體嬰兒是職責所在，帝王則把這看作是一種天降異象，一種大凶之兆。古人認為“二首，下不一也”，兩個嬰兒某些部位相連，某些部位分開，這預示著天下分裂，政局混亂。
從古至今，醫學是一個不斷探索與完善的過程。古代醫學落後，古人對很多生理變化認識不全，但是古代醫學並沒有我們想象中的那樣落後，至少在條件簡陋的情況下完成了對各種疾病的初步探索，意義重大。
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