自1941年，日本偷襲了珍珠港，太平洋戰爭爆發，為了“大東亞共榮圈”的計劃，日軍迅速出兵佔領南太平洋的美英駐地，向緬甸進攻。
身為中國戰區總司令的蔣介石，也下令出兵遠征緬甸，但英軍自視甚高，瞎指揮部署，令蔣很是生氣。英國方面傲慢地拒絕了蔣介石關於派兵入緬的建議，蔣介石大為光火，本來的計劃三個軍進緬，最後命令第5軍和第6軍主力暫不入緬
1942年1月日軍攻佔仰光，仰光的失守，令驕傲的英軍向遠征軍求救援，2月16日，蔣介石命令優先運送第5軍入緬。中國遠征軍終於開赴緬甸，但此時已經失了先機。
蔣介石的計劃是以200師不惜代價死守同古爭取時間，掩護遠征軍主力向同古一帶集結，1942年3月19日，在200師師長戴安瀾領導下，發動了同古戰役。200師，是第五軍額強力部隊，這支部隊在崑崙關一役中，大獲全勝、聲威大震。
在戰鬥開始前，蔣介石很是看好師長戴安瀾和這支王牌軍隊。入緬抗戰是中國軍隊第一次到境外幫助友軍作戰，當時的國民政府十分重視。
1942年3月3日，蔣介石親自飛往緬甸，在臘戍召見了戴安瀾，上午召見了戴安瀾聊了很久，下午覺得不夠，又召集戴安瀾及軍官，部署戰事，在夜裡十一點，蔣介石還是覺得不放心，又招來戴安瀾，叮囑他做好戰事準備，“作戰之前必須小心謹慎周到，對地形、敵情詳細研究，與友軍及民眾保持聯絡，決定作戰以後，則應期必勝；否則縱全部犧牲，亦所不惜，以保我國軍之信譽及對外之信仰”
戴安瀾在日記中寫道“餘今日被召見三次，可為人身異數……”蔣介石1天3次召見師長，這在歷史上還數首次。
然而，緬甸的熱帶雨林氣候，蚊蟲遍地，自然環境極為惡劣，第五軍軍長杜聿明在文章中寫道，緬甸的原始森林裡“有不可勝數的螞蟻螞蝗足以殺人。眼看著成千累萬的將士，因為飢餓的掙扎，惡虐的傳染，螞蝗的吮血，更有蠅蚋螞蟻的攢集咕嘬，使英勇的將士束手無策。甚至一經倒地，在幾小時以內，受到這些小昆蟲的吮吸就會變成枯骨。此種殘酷的情景，簡直無法形容”。
即使自然環境惡劣，戴安瀾在做好嗎作戰計劃後，帶著200師，迅速趕往同古。而此時的同古，因英軍懈怠，無力抵抗，已形成三面受敵的局勢。而第五軍大部隊增員情況未知，200師只能選擇背水一戰，。
在19日清晨，日軍搜索部隊靠近，戴安瀾立即下令埋伏在此的200師按計劃引爆大橋，兩翼部隊用機槍掃射，3個多小時的激戰，不僅打退了地敵軍的進攻，還在一名少尉屍體上。獲得了敵軍重要作戰情報。
這一戰，不僅打出了遠征軍的風采，也令英軍也豎起拇指
1942年3月21日的《泰晤士報》上報道了這場戰爭，報紙對中國軍隊的英勇表現進行了肯定，認為中國軍隊在保衛緬甸北部這一重要任務中，發揮了重大作用。
而日軍也抓狂了，在增加兵力仍攻不下同古的時候，選擇將士兵喬莊成百姓，將武器彈藥放在牛車上，企圖瞞天過海。然而戴安瀾一眼就識破了，迅速出擊，拿下這批日軍和彈藥。
而後，日軍更是想出了惡毒的計謀，讓被俘虜的中國士兵走在前面，當做肉盾，以此前進。戴安瀾大喝一聲：“是中國人的就趴下！”瞬間走在前面的中國人全趴下了，暴露的日軍被打了個措手不及。
日軍被攔截於此，對於整個東亞戰場局面的不利，令日軍不惜一切代價拿下同古，於是增員4倍兵力，準備殊死一戰。戴安瀾和200師，面對四倍於自己軍的敵人，也做好了犧牲的準備，給妻子交代好了後事，“餘此次奉命固守同古，因上面大計未定，與後方聯絡過遠，敵人行動又快，現在孤軍奮鬥，決以全部犧牲，以報國家養育！為國戰死，事極光榮……你們母子今後生活，當更痛苦。但東、靖、籬、澄四兒俱極聰俊，將來必有大成。你只得苦幾年，即可有福，自有出頭之日矣，勿望以我為念。我要部署殺敵，時間太忙，望你自重！並愛護諸兒，侍奉老母！老父在皖，可不必呈聞……”
戴安瀾奮不顧身的拿起機槍，也令士兵受到鼓舞，視死如歸，與日寇拼死搏鬥，正好此時援軍到來，日軍暫退攻勢。
軍長杜聿明考慮整體大局，堅決下令戴安瀾放棄陣地，戴安瀾帶領200師從同古撤退，和敵人玩了個“空城計”：大部隊先撤退，留小部隊對敵佯攻；撤退後，仍留少數部隊牽制敵人。第二天拂曉，全師平安撤退至葉達西。當日本步兵湧進城內時，才發現是一座空城。
歷時12天的同古大戰終於以中國軍隊主動撤退而告結束。日本人佔領一座空城，中國軍則退守100英里外的彬文那。
同古保衛戰是緬甸防禦戰期間作戰規模最大、堅守時間最長、殲滅敵人最多的一次戰鬥。而且在仰光失陷的不利形勢下，同兵力、裝備都佔優勢，並擁有制空權的敵軍苦戰12天，殲敵5000餘人，掩護了英軍撤退，為遠征軍的後續部隊贏得了時間，最後第200師全師安全轉移，不能不說是很大的勝利。
同古戰役在軍事史上的意義幾乎等於零，但在認識論上的價值卻意外地獲得一個高分。矯正了西方人對中國軍隊的歧視和偏見。
史迪威：“近代立功異域，揚大漢之聲威者殆以戴安瀾將軍為第一人。
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