馬修·加略特是一名年輕的心理學家，他很好奇自控是否與能量有關。為了找到答案，他決定做一個測試，他把人們帶進實驗室，佈置了一系列自控力任務。他在做每個任務前後分別測量人們的血糖含量。被試者在完成任務後血糖含量降得越多，他們在下一個任務中表現得就越差。看起來，自控消耗了身體的能量，而能量的消耗又削弱了意志力。於是，加略特給這些意志力耗盡的被試者每人一杯檸檬水。一半人拿到的是含有糖分的檸檬水，他們恢復了血糖含量。另一半人拿到的是“安慰檸檬水”，令人驚訝的是，提高血糖含量讓人們恢復了意志力。
看起來，低血糖能解釋很多意志力失效的情況。加略特現在是土耳其高峰大學的教授，他發現，低血糖人群更可能墨守成規，更不喜歡為慈善事業捐款或幫助陌生人。似乎能量不足讓我們變得更糟糕。
事實上，你的大腦可能也是個小氣鬼。當大腦發現可用能量減少時，它會消減能量預算，第一項要消減的開支是什麼？對了，就是自控。因為，自控是所有大腦活動中耗能最高的一項。為了保存能量，大腦不願意給你充足的能量去抵抗誘惑、集中注意力、控制情緒。
資源不足時，大腦會選擇滿足當下的需求；資源充足時，大腦會轉向選擇長期的投資。在食物匱乏的時代裡，聽從胃口的指示、衝動行事的人更可能活下來。那些願意冒險的人，無論是去發現新大陸，還是去嘗試新事物或新配偶都是最有可能生存下來的。現代社會中出現的失控實際上是大腦戰略性冒險本能的延續。實際上，現代人在飢餓的時候更願意冒險。當你的血糖含量降低時，你的大腦仍舊會考慮短期的感受，會去衝動行事。大腦的首要任務是獲得更多能量，而不是保證你做出明智的決定，實現你的遠目標。這就意味著，股票經紀人可能在午餐前買進錯誤的股票，節食者更容易去“投資”彩票，不吃早餐的政客可能覺得實習生魅力難擋。
刊登於《意林》2014年第21期
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