现代书籍多用铜版纸、油墨印制，嗅之有浊臭味，而翻阅古书，则墨气香淡，这可能是很多人对于书香的印象。
据《墨法集要》记载：中国古代用于书写的墨是烧制出来的，或者是松烧，或者是油烧，以桐树油烧制的为最上乘。明初学者沈继孙说：“古法惟用松烧烟，近始用桐油、麻子油烧烟；衢人用皂青油烧烟，苏人用菜子油、豆油烧烟。以上诸油，俱可烧烟制墨，但桐油得烟最多，为墨色黑而光，久则日黑一日；涂油得烟最少，为墨色谈而昏，久则日淡一日。”
墨是如何制作出来的？《书林清话》记载：制墨之法，取炭窑之窑烟，化牛皮胶为水和之，成厚粥状。调之以酒，储之半月，成稀面糊。将墨粥搅匀，盛入缸藏之。至时霉天，则臭气四溢，然必经三四时霉天，始能用也。倘急用之，则墨色必浮，触之则糊。是墨愈久而愈佳。印书时，必先用马尾筛破水沥之，渣滓可以倾去，取其余印书......能手印书，墨气前后一致，边栏一律。次者则有锅巴、盐豆、倒边、榻栏，皆手脚轻重所致，遂多毛花。
宋版书不仅纸质精良，其用墨也很讲究，大部分是用细质墨，而且墨里喜欢添加香料，所以，宋本“墨气香淡”、“开卷一种书香，自生异味”。
元本的墨质，较之宋本则差之甚远，其墨色较浑浊，不仅气味差，字迹模糊，而且污染纸面，当然，这也不是绝对的，呵呵。
明版除内府或藩府书用墨精良之外，大多用烟煤墨，污浊的墨色浮泛，更为严重地污染版面，同样，这也不是绝对的。
清代很注重用墨，尤其是内府书籍，其用墨精良，完全可以与宋版相比。如《大方广圆觉修多罗了义经》，乾隆三十九年御笔写本，古色纸上墨笔楷书，至今仍墨色如新；嘉庆年董诰写本，茶色纸上墨笔楷书，墨色香淡，毫无漂迹。《药师琉璃光如来本愿功德经》，清康熙年御笔写本，素绢上墨笔楷书，墨光如漆，清新淡雅。清代官刻本和家刻本用墨也较好，清末坊刻本用墨就较差了。
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