中国历史数千年，历任的皇帝有四百多位，但真正的草根皇帝却不多，其中最出名的或许就是明朝的建立者朱元璋了。从元末的一个无家可归的小乞丐，到中国一代王朝的建立者，朱元璋的一生不可谓不传奇。
朱元璋可以说是一位杰出的军事将领和统帅，也是一位雄才大略的战略家。他建立明朝，结束了蒙古人在中国残暴的统治，收复了中国丢失四百年之久的故地燕云十六州，平定各地，最终完成了中国的大统一。在当上皇帝，天下安定后，他勤于政务，关心百姓疾苦，严治官吏，因为从小有着颠沛流离的乞丐生活，见识了官吏的横行霸道，他对贪官污吏恨之入骨，甚至规定贪污数额达到六十两银子就要被判死刑。朱元璋在位期间，大搞民生政策，鼓励百姓垦荒，减免赋税徭役，打压各地豪强，兴修水利工程，提倡种植棉麻等经济作物等等，这一系列措施最后取得了不错的成果，天下百姓得到休养生息，社会生产开始逐渐恢复发展，这就是历史上的洪武之治。
在朱元璋传奇的军旅生涯中，他经历过无数艰难险阻，很多次都曾命悬一线，但也发生不少让他宽慰的事情。起初朱元璋还在郭子兴旗下效力，一天他走在街上时，在来来往往的人群里忽然发现了一个小乞丐，他衣着破烂，茫然地站在街边乞讨。小乞丐原来是同母亲一起逃难的，可是母亲死在了路上，最后他一个人流落到了城里。同样是无家可归，同样是沦为乞丐，这个小孩子一下子就触动了朱元璋内心的童年记忆，他决定收这个八岁的小孩为自己的义子，给他起名叫朱英。
彼时的朱元璋夫妇还没有子嗣，朱英就成了夫妇俩唯一的儿子，朱元璋和马氏对待朱英都非常好。从此，朱英就跟在了朱元璋的身边，学会了写字，还跟着朱元璋学会了打仗，他的童年就在军营里和父亲和其他士兵一起度过。父子俩一起南征北战，最后建立了大明帝国，朱英也长大了，在一路的征战中，他建功无数，成了明朝的开国功臣。
后来朱英被赐姓沐，为永沐皇恩之意。元朝余孽对明朝骚扰不断，沐英被派往北方，一举清扫了这些元朝的残余势力，让北方恢复安定。后来南方又有云南地区时常发生叛乱，沐英于是被派往云南镇守。彼时的云南还尚未被朝廷完全掌控，又因为其特殊的自然地理环境，所以时常有不服朝廷的叛乱发生。甚至有一次大动乱的人数据说有三十万人，沐英迅速带兵前往镇压。以三万军队抵挡其三十万，巧用火铳兵，让敌方的杀手锏象军有来无回，最后大败敌军，斩首四万多人。这一仗之后，云南各地都被打得老老实实，再没有什么叛乱兴起了。
云南也正式被明朝掌控。沐英在云南又制定了适宜的民生政策，让当地百姓安居乐业，开发当地资源，这一系列的事情下来，朱元璋对沐英赞不绝口。
后来待沐英极好的马皇后病逝，与自己从小就感情深厚的朱标也去世，沐英连受打击，一病不起，后病故。追封黔宁王，谥昭靖，侑享太庙，沐氏子孙永守云南。
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