蒙古族無陵寢制度。皇帝死後，依照習俗，一律秘密安葬。據《元史》記載，自成吉思汗開始，諸帝死後埋葬在一個叫起輦谷的地方。明朝時，在阿爾泰山和肯特山之間的高原上，建立了紀念性的成吉思汗陵寢，這裡距秘葬的起輦谷其實是有相當距離的。
成吉思汗像 13世紀的百年間，中國和世界歷史的主角是蒙古族。蒙古族由於出了一個偉大的英雄人物鐵木真，一度使全世界對其瞠目而視。數以萬計的蒙古騎兵縱橫馳騁於亞歐大陸，建立了歷史上空前規模的蒙古大帝國，促進了世界性的政治經濟和文化交流。
統一了蒙古族的鐵木真，被蒙古人尊奉為“成吉思汗”，意為至高無上的君主。鐵木真的孫子忽必烈後來在中國建立了元朝，被稱為元太祖。
照漢人的禮儀，這樣的偉大人物，死後必定要建規模龐大的帝陵，既要讓死去的皇帝過上與活著的時候同樣闊綽的生活，又要向後人顯示皇家的威嚴。但蒙古皇帝卻不這樣，不但是成吉思汗的陵墓不知道在哪裡，就連忽必烈以下各位元朝皇帝的陵墓今天也沒有找到。按蒙古習俗，皇帝死後，一律實行秘密安葬。《元史》雲：“國制不起墳壟。葬畢，以萬馬蹂之使平，彌望平衍，人莫知也。”埋葬皇帝的地方，派群馬一踏，如平地一般，時間一長，青草樹木一片綠油油，就誰也不知道了。
也許有人會說，在今內蒙古鄂爾多斯高原的伊克昭盟伊金霍洛旗，不是就有一座成吉思汗陵墓嗎？其實，這是一座後來建造的象徵性陵寢。這座規模宏大、款式別緻的蒙古式宮殿，其主體是一個仿元朝城樓式的門庭和三個相互連通的蒙古包式大殿，正殿的八角飛簷下寫著“成吉思汗陵園”蒙漢文金色大字。在正殿的中央，一尊高5米、神態威嚴的成吉思汗漢白玉雕像令人肅然起敬。後殿內分別供奉著成吉思汗、大皇后勃兒帖和另兩位皇后以及兩位胞弟的靈柩。東殿內供奉著成吉思汗的第四子，也就是元世祖忽必烈的父母（拖雷夫婦）的靈柩，西殿陳列著表現成吉思汗文治武功的戰刀、馬鞍等。這樣一座陵園，為什麼不是成吉思汗真正的陵墓？
內蒙古伊金霍洛旗成吉思汗陵園 1227年8月，成吉思汗率軍進攻西夏，回師途中病逝於六盤山清水的行宮裡。之後，他的遺體被運回蒙古大本營安葬。
葬在哪裡？《元史》說葬在起輦谷，但沒有其他情節和過程。《多桑蒙古史》說葬在斡難、怯綠連、禿剌三水發源之不兒罕·合勒敦諸山的一座山中。波斯人拉施特丁的《史集》對成吉思汗死後的情況記敘頗為詳細。該書談到成吉思汗死後，大臣們秘不發喪，在抵達達斡耳之前，將一路上遇到的人畜全部殺死。蒙古有一座名叫不兒罕·合勒敦的大山，成吉思汗曾在那裡選定了自己的墳墓。有一次，成吉思汗出去打獵，見到一棵孤樹。他下了馬，心情喜悅，說：“這個地方做我的墓地倒挺合適。在這裡做個記號吧。”舉哀時，諸王和大臣就按照他的命令選擇了那個地方。如今那裡森林茂密，那棵樹和他的埋葬地已經辨認不出了。按該書，葬地確在合勒敦山的一處谷地裡。
《馬可·波羅遊記》也可以證實上述說法是可信的：“一切韃靼人的大罕和成吉思罕——他們的第一個主人——死後，按例應該葬在一座名叫阿爾泰的山上，無論他們死在什麼地方，甚至相距100天的路程，也要把他的靈柩運送到阿爾泰去。這已經成為韃靼皇族一種不可更易的傳統風俗。還有另一種風俗，在把君主的靈柩運往阿爾泰的途中，護送的人要將沿途遇到的一切人均作為殉葬者。他們對這些人說：‘請你離開凡間到陰間去吧，去服侍你們已經駕崩的領主吧！’他們完全相信這些被殺的人，在陰間真正會變成他們君主的奴僕。他們又將最好的馬殺死，供給領主在陰間享用。當蒙哥罕駕崩後，遺體運往阿爾泰山的途中，護送的騎兵一路上把遇到的人，至少殺了將近兩千人。”
成書於17世紀的《蒙古黃金史綱》中記載說：成吉思汗死後，“運往汗山大地，在那裡營造了萬世的陵寢，作了大宰相們的佑護，成了全體人民奉祀之神，建築了永世堅固的八白室”。“而其真身，有人講葬於不兒罕哈里敦。有人說葬在阿爾泰山陰、肯特山之陽，名為大鄂托克的地方”。伊朗志費尼的《世界征服者史》雖然沒有寫到成吉思汗的葬地，但是卻具體寫到了成吉思汗死後一年，各地的王公和親屬紛紛“聚會於怯綠漣河”的斡耳朵，舉行忽鄰勒臺大會，一方面對成吉思汗祭祀，一方面推舉窩闊臺繼承大汗。
元明之交的漢族學者葉子奇寫的《草木子》中是這樣記的：蒙古皇帝死後，用兩片梡木，將中間鑿空，如人體形狀，然後將遺體放入，上面塗漆，用三圈金繩綁住，送到克魯倫河與土拉河上游的肯特山中，再挖一個坑埋入。這與漢族皇帝用棺槨和殉葬品完全不一樣。葬畢，使萬馬蹂踏，使泥土平整。再在上面殺死一頭小駱駝，周圍佈置千餘騎兵守護。第二年春天草一長，騎兵就移帳撤去。如果想祭祀，以所殺小駱駝的母親為嚮導，看到老駱駝躑躅悲鳴的地方，就是埋葬皇帝的地方。
《蒙古源流》載，成吉思汗葬後，因為不能再請出金身，但為了便於祭祀，在葬地附近的高地上建起了八白室，即八座白色的氈帳，地點相當於今阿爾泰山和肯特山一帶的蒙古高原上。明英宗天順年間(1457—1464)，鄂爾多斯守陵部眾進駐河套地區，八白室也隨之遷來。清初在鄂爾多斯高原設立伊克昭盟，八白室就移到伊克昭附近，後來又移至今伊金霍洛旗，至今已有三百多年曆史了。如此，說今天的成吉思汗陵是假的，的確沒有錯。
綜合各種史料，我們可以推測，成吉思汗被葬在三河水源的不兒罕諸山之一谷——起輦谷中，但具體葬地由於當時的保護做法，至今無法找到，仍然是一個歷史之謎。
不過歷代人們從未放棄對成吉思汗墓的尋找。上世紀90年代初，日本曾派出了以考古專家加滕進平為隊長的“探尋成吉思汗墓考察隊”，在蒙古進行了為期3年的探尋，最後無功而返。
近年來，有一個尋找成吉思汗陵墓的美國考察隊宣佈，他們在蒙古首都烏蘭巴托東北322公里的地方發現了一座古墓，其中可能葬有成吉思汗的遺骨以及價值連城的寶藏。這個“成吉思汗地理一歷史探險隊”在蒙俄邊境附近一個偏僻的地方發現了這座古墓。古墓部分被森林覆蓋，三面有圍牆。圍牆高2.7至3.6米，總長3.2公里。考察隊聲稱，這裡離歷史學家認為的成吉思汗出生和封汗的地方已經不遠了。
也許，人們尋找到成吉思汗墓的時間的確為期不遠了。
成吉思汗以下的各繼位者，死後安葬的地點也是十分秘密的。如1294年，忽必烈病逝於大都，同樣是葬到了起輦谷中，具體方位依然很難搞清。拉施特丁《史集》說成吉思汗的幼子拖雷及孫子蒙哥合罕、忽必烈合罕、阿里·不哥以及其他後裔都埋葬在成吉思汗的周圍。但他又說，靠近薛靈哥河之不答溫都兒有成吉思汗的大禁地，除忽必烈外，唆魯永帖尼別姬及所有其他宗王均葬於此。後代的《歷代陵寢備考》說：“起輦谷在漠北，元諸帝皆從葬於此，不加築為陵，無陵名。”由於蒙古民族的安葬習俗和保密傳統，要弄清楚元朝帝王葬地的確切地點便成為十分困難的事情。隨著時間的推移以及地名、地貌的變化，語言翻譯的侷限，使元朝皇陵的地點成了永遠的歷史之謎。
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