插秧前，趙家村發生一個不大不小的災難。那天，趙連生正坐在教室裡聽老師講課。上的是語文課，是校長上的。校長是新來的，是從中學調來的，姓趙，教的不錯，學生都願聽他的課。趙校長也是本村的，過去教中學物理，培養不少優秀學生。他本不願來村裡任教，覺得當地不養核桃，又對兩任校長接連死亡心有忌諱。可公社書記不答應，讓他無條件去趙家村任職，三日不到任上，免去中學校長職務，趙校長也要被開除回家。趙校長只得頂著壓力來了。
趙校長心血來潮，教學生唱《年輕的朋友來相會》。“再過二十年，我們來相會，偉大的祖國，該有多麼美……”迴盪在教室裡的那一刻，天變了，變得黑暗無比，刮來一陣颶風。同學們都驚呆了，和趙連生同位的女同學文秀嚇得大哭起來。她一會趴在桌上，一會歪倒在趙連生懷裡。文秀面容姣好，白皙，特別白，和麵粉一樣，不是八五面，像七五粉，又像大米。
文秀趴在趙連生懷裡時，他竟心血來潮，撫摸她的頭和烏髮。
“簡直莫名其妙！”高原說。
趙連生也這樣認為，自己怎麼莫名其妙撫摸她的頭呢。
趙連生停止荒唐的動作不是在老師的呵斥下完成的，也不是在同學們起鬨聲中讓文秀離開他懷抱的。而是天更黑了，下雨了。雨下得不大，砸在屋脊上，發出沉悶的聲響。
虛驚一場，只是一場雨而已，文秀停止哭泣，抽噎幾下，又笑起來。同學們都笑了，歌聲再次嘹亮起來。
“我有預感，還會有大事發生。”趙連生低著頭對文秀說。他聲音很小，只有她可以聽得到。望著文秀垂下來的秀髮，他多麼希望通過嚇唬文秀，讓它再次趴到他懷裡，聆聽他激烈的心跳聲。但沒有，儘管外面的雨停了，繼而出現冰雹，那個令他盪漾的情景依然沒有發生。他失望了，簡直太失望了。
外面的冰雹下得夠大的，幾乎砸碎屋上的青瓦。文秀還是沒有哭，也沒趴在桌上，更沒有藏在趙連生懷裡。
冰雹愈下愈大，發出的聲音使人感到驚恐，這可從校長的臉色看得一清二楚。或許，校長又想到早逝的兩位前任校長。趙校長是個民辦教師，做夢都想成為一名真正的老師，拿著國家俸祿，改變自己的身份。可惜，他錯過了考“民師班”的年紀，超過三十五歲，只能希望國家出臺“民轉公”的政策，他已等很久了。
午休歸來，同學們聚攏在一起，談論各生產隊的損失。對生產隊工作有過耳濡目染的孩子喜歡討論這樣的問題，儘管他們不清楚這個雹災竟意味著什麼。最大的損失莫過於棉花，葉子都被冰雹打得精光，大多隻剩下一根光禿禿的棉杆，孤零零地在風中飄搖著。氣溫驟降，學生們都穿上棉襖。校長也穿了一件厚衣服。細心的同學能夠發現他灰黑色中山裝裡套著一件紅色棉襖。不錯，是紅色，她媳婦的。校長的臉色更加難看，從那天起再沒教學生唱一首歌。
這是天災，誰也不會責怪大球，他繼續把滿腔熱忱投入到水稻插秧的工作中去。接下來幾日，一隊的男女老少都上陣了，拔秧苗的拔秧苗的，放水的放水，刨地的刨地，插秧的插秧，都忙忙碌碌，沒人閒著，包括鄭玉蓮這樣的尖腳婦女也來地裡幹活。別小看這些老婦女，她們雖都是第一次幹這類活，但都幹得有板有眼，挑不出來大毛病。
五天後，隊裡撒完第一遍返青肥。大球和趙大娃蹲在電灌站的小屋裡，總結旱改水的經驗。
大球發現一個致命的問題。部分人幹活時偷奸耍滑，喜歡做表面工作敷衍。大球在時，他們就象徵性地做一些活，大球不在，就找個地方用撲克牌賭點彩頭。儘管這樣的人為數不多，但影響極壞。他們賭博也有被大球碰到的時候，見到這樣的情形，大球希望他們自覺收手，可他們不肯。大球就扯著嗓子吼他們，甚至不惜撕破臉皮，擺事實、講道理，他們也覺得無所謂，總是拉著一張橡皮臉，想笑就笑，就是不肯散去。
每當想起這些，大球內心就會處於極度的彷徨和痛苦之中。究竟是什麼原因產生這樣的局面？他難以理清頭緒，像一塊巨石壓得他喘不開氣，心裡產生憤怒。他不希望這樣的現象任其發展下去，這對那些一心撲在集體利益上的人來說有失公允，乾的不如不幹的，不幹的不如搗蛋的，這應該屬於過去，而不該在這個時候出現。
趙大娃讓大球想開些，做任何事情都不會一帆風順，總要出現這樣或那樣的問題。十個指頭有長有短，人心不能一樣整齊。林子大了，什麼樣的鳥都有。要想做一個成功的人，就要忍得住，慢慢來，不能著急，否則就會出亂子。
聆聽著這位不善言辭的好心大叔的話語，大球似乎開竅了。也就在不久以後，他找到了問題的癥結所在。
往水稻田裡撒第二遍化肥時，大球發現高福才只撒了一半，就把另一半化肥偷偷藏在樹叢裡。有些人效仿高福才，甚至有過之無不及，連三分之一也沒撒進地裡，就趁夜間把化肥拿回家壯自己的菜園地去了。在大球眼裡，高福才就成了一坨糖雞屎，攪拌在黑色醬缸裡，很難被人發現，只能當醬吃了。儘管如此，大球也不願把事情弄到不可收拾的地步。他準備給高福才留點面子，希望他改邪歸正，主動向他承認錯誤。可沒有，高福才還像個沒事人似的，整日在他眼前晃悠。再次發現高福才作弊時，他表現出極度的憤慨。
大球找到高福才，直接把問題說明。如果承認，一切不再追究，如果繼續隱瞞下去，生產隊將會重罰他。
不論大球怎麼說，高福才就是不認賬，死活不願承認自己幹了這樣的齷齪事。相反，高福才還反過來給大球思想工作。一生一世，草木一秋，心眼子不能太死，像個要飯的大閨女，跟哪個男人不能混一輩子，何苦去討飯，既不體面，又勞心勞力。
高福才的一番“高談闊論”讓大球下決心扭轉這個局面。他不想使問題擴大化，如果把這事鬧到趙成科那裡，趙成科一氣之下再去報告派出所，派來兩個警察把全隊翻個底朝天，不是沒有震懾作用。可這樣做不僅要得罪鄉鄰，還會被人瞧不起，說自己沒本事。
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