英國時間3月3日，1英里破4分世界第一人羅傑·班尼斯特爵士（Sir Roger Bannister），安詳去世，享年88歲。
據《衛報》報道，國際田聯主席塞巴斯蒂安·科（Sebastian Coe）在悼辭中指出：
“對我們國家和我們田徑界全體同仁來說，這都是一個極其悲傷的日子。
“在我們那一代，沒有任何一個田徑運動員不曾受過羅傑及其跑道內外成就的激勵和鼓舞。他使得不可能成為可能。”（He made the impossible possible.）
“我們大家都失去一位巨人。”（We have all lost a giant.）
1954年5月6日，牛津大學Iffley田徑場，在兩隻兔子布拉舍（Chris Brasher，其子現任倫敦馬拉松賽事總監）和查特威（Chris Chataway）的先後引領下，班尼斯特以3分59秒4跑完1609米，最後400米僅用時59秒，成為1英里突破4分鐘大關的世界第一人。
當現場播音員宣讀成績時，才唸到“用時3分鐘……”，全場觀眾就已經歡聲雷動，淹沒了他後面的成績播報。
班尼斯特1929年3月23日出生於位於倫敦西北郊的哈羅（Harrow）鎮，當時是牛津大學的醫科學生。
1952年赫爾辛基奧運會，他榮獲1500米第四並打破英國紀錄，由此更加堅定了挑戰1英里破4的決心。
正如科主席所指出，此前世界最優秀運動員為了衝擊這一大關，已經前赴後繼地拼搏了四分之一世紀。
科自己也於1981年以3:47.33打破1英里世界紀錄，這一成績如今排名史上第22位。
目前的1英里世界紀錄，是摩洛哥名將奎羅伊（Hicham El Guerrouj）1999年7月在羅馬創造的3:43.13。
完成破4壯舉後不久，年僅25歲的班尼斯特便掛靴退役，後成為著名神經醫學專家，直至1993年退休。1975年他被女王冊封爵士，2011年被診斷患上帕金森氏症。
1954年5月6日，班尼斯特1英里破4瞬間
撞線後，他形容自己的身體感覺像“爆炸過的（老式）閃光燈”
破4翌日《曼徹斯特衛報》的相關報道（最右欄）
他被評為“年度運動員”，榮獲“體育紀錄獎盃”
1954年6月1日，英國首相邱吉爾在唐寧街10號接見班尼斯特
1957年2月，班尼斯特在檢查一名參加人體高溫反應試驗的英軍士兵
班尼斯特帶子女在公園跑步
2004年4月21日，班尼斯特在破4五十週年前夕，重返牛津Iffley體育場
2012年，班尼斯特在該體育場為倫敦奧運會傳遞火炬
不為很多人所知的是，班尼斯特的1英里紀錄只保持了一個多月，1954年6月21日就被澳大利亞人約翰·蘭迪（John Landy）在芬蘭土爾庫（Turku）以3分57秒9打破；且後者僅憑一己之力，沒有請兔子領跑。
2004年在一次接受採訪時，蘭迪被問起他認為班尼斯特的那一跑是否“不合法”，他的回答是：
“首先，你必須考慮木已成舟——1英里4分鐘已經被跑出來，你沒法取消（undo）它，對吧？4分鐘英里已被跑出，不管是怎麼跑的。
“但我從未批評過它。我的態度是，只要它用意良好（bona fide），並被當局認定如此，那就行了。事情就是這樣，我從來沒有、也永遠不會懷疑這是一次很棒的努力。
2004年，班尼斯特和蘭迪在牛津重逢
不過他說自己不會效仿班尼斯特的做法：“我想自己跑出一個4分鐘英里，也從不把它當作一種團隊作業。儘管我有一些非常優秀的隊友想為我領跑，但我還是想自己做。
“這與請人領跑是對是錯無關，只是我把它當作一種個人努力，而且也能做到。
“頭一圈半我得到一個芬蘭運動員的幫助，但我沒有請他幫忙。這件事的好處大概是，他們阻止我（前面）跑得太快。”
1954年8月在溫哥華大英帝國運動會（the Empire Games），這兩大高手在1英里決賽中狹路相逢。
蘭迪一路領先，可惜在最後關頭被班尼斯特反超絕殺。兩人均跑進4分。
2004年在接受採訪時，班尼斯特表示，贏得那場比賽而不是破4，才是自己田徑生涯的巔峰一刻。
87歲高齡的蘭迪至今仍健在。70歲那年，他當選維多利亞州州長，主持過2006年在當地舉行的英聯邦運動會（下圖為他和當時蒞臨運動會的英國女王）。
筆者簡評：就在羅傑·班尼斯特1英里“破4”壯舉63年後的同一天，馬拉松“破2”實驗在意大利蒙紮上演。
可惜主將基普喬格雖然享受到正式比賽中所沒有的種種便利條件，最終仍以25秒之差未能跑進2小時。
人類馬拉松破2的那一天或許終究也會到來，只是距離現在恐怕還有些遙遠。
閱讀更多 跑步天涯 的文章
