在当今的航空领域，说起弹射座椅，马丁-贝克可谓是名满天下，其生产的“零-零”弹射座椅已经挽救了成千上万的飞行员的生命，以至于欧美国家将其设置为战斗机上的标准配置。而其对于我国弹射座椅的发展也起到了一定的借鉴作用。不过，马丁-贝克在弹射座椅领域崭露头角之前也曾经开发和生产过战机，其中有一款与著名的美国战斗机P-51“野马”极为相似，这就是我们今天所要介绍的马丁-贝克MB.5型战斗机。
▲MB.5的试飞照
实际上，MB.5最初是作为第二架马丁-贝克生产的MB.3原型机开始使用的，它的设计目的是为皇家空军设计一款敏捷的、结实的战斗机，其能以每小时643公里的速度飞行。不幸的是，在1942年第一架MB.3原型机坠毁，试飞员瓦尔·贝克牺牲。由于此事的发生，马丁-贝克推迟了第二架原型机的建造。随后一个使用修改后的MB.3设计和一个安装罗尔斯罗伊斯“格里芬”引擎的计划指定为MB.4，但是马丁-贝克最后选择重新设计一款新型机体。
重新设计的飞机编号被指定为MB.5，使用类似于MB.3的机翼，但是却有一个全新的钢管机身。动力来自一台罗尔斯-罗伊斯公司格里芬的液冷发动机，其能产出2340马力(1745千瓦)并驱动两个三叶螺旋桨的对转螺旋桨。武器上，MB.5装备有4门20毫米的西斯帕诺机炮，安装在宽间距可伸缩起落架的机翼外侧。该型飞机设计的一个关键特点是易于制造和维护。不过在侧面来看，其外形与气动布局和美国的P-51型战机较为相似。
▲MB.5的三视图，可以看到机翼上的四门西斯帕诺V型20mm机炮
▲美制P-51战斗机，可以看出从侧面来看两者确实十分相似
在1944年5月23日，MB.5的首架原型机首飞，编号为R2496。飞机试飞时的表现十分杰出，而驾驶舱的布局受到了飞机和武器实验机构的赞扬。由于有可拆卸的面板系统，机身维修的简易性非常好。试验飞行员埃里克·布朗1948年时回忆道：“在我看来，这是一架杰出的飞机，特别是当它在1944年5月23日首次飞行的时候其表现相当出色。”
▲游戏中出现的MB.5
MB.5的原型机据称后被用作靶机销毁，在此之后，马丁-贝克便很少涉足于飞机制造领域。不过塞翁失马焉知非福，马丁贝克后来在新兴的弹射座椅领域成为了世界顶级弹射座椅的建造者之一，也算是因祸得福吧。
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