新疆生產建設兵團，是受中央政府和新疆維吾爾自治區政府的雙重管轄、享有省級權限的單位，並在國民經濟和社會發展方面實行國家計劃單列。兵團位於新疆維吾爾自治區境內，分佈地域與蒙古、 哈薩克斯坦、 吉爾吉斯斯坦3國接壤，國境線有2000多千米。兵團土地面積7.06萬平方千米，佔新疆總面積的4.24%，是全國農墾最大的墾區之一。新疆生產建設兵團屬於國務院計劃單列的副省（部）級單位，下轄十四個師（市）。2014年底，新疆生產建設兵團總人口273.29萬，佔新疆總人口的12%。
值得一提的是，新疆生產建設兵團是中國現存唯一一個擔負屯墾戍邊使命，兼具黨、政、軍、企等多重身份於一身的半軍事化經濟組織。兵團的黨務和稅收事務由自治區分管，而行政、司法、經濟、財政等則由中央政府管理並依照國家法律自行管理內部的行政、司法事務。新疆生產建設兵團的管理體系主要有兵團、師、團三級。兵團和師均設第一政治委員、政治委員、司令員或師長三個主要職位，兵團的司令部設在烏魯木齊市。兵團的師大都與自治區的地區行政中心分別對應，由相應的地委書記兼任師第一政委，師另設專職的政治委員和師長。
1949年，中國人民解放軍西北野戰軍一兵團二軍、六軍十萬官兵，一路西進，來到新疆。與通電起義的陶峙嶽部整編為新疆軍區，掃除戰亂，建立人民政權，拯救各族人民於水深火熱之中。1949年12月25日，中央軍委針對新疆軍區發佈了《關於一九五零年軍隊參加生產建設工作的指示》，動員全軍開展大生產運動，從根本上解決糧餉問題。 繼而，新疆軍區發佈命令：“全體軍人，一律參加勞動生產”。 於是，全軍指戰員投入開荒生產。當年開荒播種五點五八萬公頃，養牛養羊，實現了全軍糧食自給七個月，食油、肉、蔬菜全部自給，改善了部隊生活，極大地減輕了新疆各族人民負擔——部隊在新疆站穩了腳跟。
1953年5月，新疆軍區整編為國防軍和生產軍。二、六、五軍大部和二十二兵團全部編入生產部隊，整編為十個農業師、一個建築工程師、一個建築工程處、一個運輸處，約十一萬人。 1954年10月，生產部隊全體官兵集體轉業，成立了“新疆軍區生產建設兵團”——軍墾農場轉變為全民所有制的國營農場，納入國家經濟計劃；企業化生產代替了軍隊的自給性生產。1957年7月，取消供給制，復員、轉業人員實行工資制；各師、農場完成了總體規劃——中國在新疆的屯墾戍邊事業掀開了嶄新一頁。
80年代以來，軍團的武裝連隊改編為武警，整編為新疆生產建設兵團武警指揮部及其隸屬的各支隊、大隊、中隊。副軍級建制的兵團軍事部執行省軍區的職責權限，即兵役動員、預備役編組、民兵工作等。另外兵團的各支民兵應急反應分隊是新疆維護穩定、處置突發事件的重要力量。
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