明天就是年三十，杨财主把长工小桂叫到账房。
“小桂，坐下坐下，喝杯茶。”杨财主显得格外热情，亲手给小桂斟茶。
小桂受宠若惊，站在椅子边哈着腰不敢落座，说：“老爷，您有吩咐请讲，我立马去办。”
“马上过大年了，你辛苦了一年，谢谢你。”杨财主翻出记账本瞟了一眼，说，“我发工钱给你，你好回家过年。”
往年，小桂一年忙到头最多能领到两块大洋，但今年他领到了十块大洋，有点不敢相信自己的眼睛。他捧着沉甸甸的现大洋，问：“老爷，是不是弄错了？我的工钱没有这么多吧？”
杨财主微微笑了笑，说：“要说你就是个实诚的人，多给点你你还怕敢要。不单是这十块大洋，我还要送你十担粮食，一头牛，两口猪……”
杨财主这个人小桂最清楚，平日非常吝啬，就是晚上多点了会儿油灯他都不高兴，现在如此慷慨，肯定有什么见不得人的事要他这个长工去干。辛苦了一年，小桂只想领自己分内的工钱回家好好过个年，不想在这节骨眼搞出什么事来，因此，他给杨财主磕了个头，恳求：“老爷，无功不受禄，这些东西我都不要，我只要两块大洋就够了。”言下之意是，你可别坑我，我不贪财。
“小桂，你这是给脸不要脸啊。”杨财主脸色难看，说，“不敢要，你以为我是花钱叫你去杀人放火吗？”
“老爷，那您这是……”小桂长跪着瞅着杨财主。
“实话对你说了吧，我想把我女儿桃红许给你，也是看在你人忠厚，勤劳的份上，不然……”杨财主说到这里，长长地叹了口气。
小桂听了头都懵了，立即又给杨财主磕了一个头：“老爷，我宁愿替您去杀人放火，这事万万万使不得啊，我哪有资格配二小姐，你千万别毁了二小姐的名誉！”
看来，这小桂是清醒人，知道自己是几斤几两。其实不然，他是想保自己的命。
大家都知道，杨财主有个痨病女儿叫桃红，骨瘦如柴，还经常咳血，怎么治也治不好。先不说那病暂时会不会要了桃红的命，就是那病传染性较强，小桂要了她还不得也染上么。杨财主倒贴钱把女儿塞给小桂，而且是在年关的时候，肯定是桃花的病情恶化了，不想大过年的让她死在家里，这父亲也够狠心的。
“小桂，起来。唉……”杨财主坐下呷了一口茶，说，“我就把实情跟你说了吧。前天，我请算命先生帮桃红算了一卦，先生说，她的病不是没得治，但要阴阳结合驱散她体内的邪气，不然吃再多的药也无济于事。把桃红许配给你，的确是委屈了她，可眼下又有什么办法呢？”
杨财主这样决定，小桂作为长工想违背还真不敢，违背了就得丢饭碗。再就是，把小心眼的杨财主得罪了，以后也别想安宁的日子过。
被逼无奈同意吧，但此等性命攸关的事也不能太含糊，小桂抖起胆说：“谁都知道，二小姐的病会传染，传染给了我我也不怕，我愿意为老爷去死。只是，我死了，您可要多关照点我的老父老母，否则，老爷，你现在就把我的命拿去吧。”
“这个你放心，都成亲家了，我能坐视不管吗？”杨财主点了头。
“那就再加五十块大洋。”小桂狮子大开口。
“好，明天你就用花轿把我女儿抬走。”杨财主一咬牙答应了。
大年三十，没有请吹打，没有放鞭炮，小桂请了一顶花轿悄悄把半死不活的桃红抬回了家。
听说小桂贪财娶了个痨病鬼回家，邻里个个吐口水，没人敢打他家门口过，生怕风把痨病病毒吹到自己嘴里来。
小桂是豁出去了，先把家人安排到别处，自己单独和桃红在一起，准备染上她的病一起死。
桃红在未患病之前是非常漂亮的，很多富家子弟趋之若鹜，现在虽然形同骷髅，而依然难掩其天生丽质。
“小桂，你不怕染我的病吗？我知道，我爸是怕我大过年死在家里不吉利，你傻呀，你可以不答应的。”桃红气喘得急，说话很吃力。
“我不怕死。如果不是你患了这个病，我连和你说话的资格都没有，娶到你是我的福气。”小桂握着桃红树枝般的手安慰，“别担心，你的病一定会好起来的。”
“这世间，只有你不嫌弃我……”桃红脸上滚下了泪珠。
次日一早，小桂发现窗台上有捆草药，上面还夹了一张字条，内容大意是：此药能治百病，无病防病，你们俩都要吃。饮食宜清淡，不宜进补。
这是哪位高人留下的呢？小桂不知，反正目前也无别的办法，照着做，说不定桃红的病真能治好。
人家过年走亲访友，小桂哪也没去，呆在家里专门服侍桃红。一个礼拜过去了，桃红明显感觉身体轻松多了，咳嗽也少。一个月过去了，她的脸色红润，饭量也增了。
桃红的身体逐渐恢复健康，论讲也该回娘家看看，但她不想去，因为到现在家里也没一个人来看过她。
当桃红的病彻底痊愈了的时候，她想回去见见自己的父母都见不到。
此地方圆十几里爆发瘟疫，很多人一夜之间暴病身亡。杨财主一家也未能幸免于难。
路上随时能见到抬着尸体去埋的人，田间地头到处是新坟，谁都不知道自己能不能熬到明天。奇怪的是，小桂夫妇俩在如此严峻的形势下都安然无羔，看来是吃了高人留下的草药身体有了抵抗力的原因。
救人如救火，得赶紧发动大家熬那种汤药喝，不然都是死。
就在杨财主家的大院里架起了几口大锅，日夜煎熬那几种草药，想喝的人就来，想喝多少就喝多少。喝了药的人小桂还请他们不要走，就在杨家大院呆着，反正杨财主留下了很多粮食，吃上一年也吃不完。
后来，瘟疫总算过去了，小桂理所当然地成了杨家大院的主人，经常周济那些穷苦人，被当地人称为活菩萨。
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