衛國人吳起打小就是個有志青年，而且心氣兒頗高，仗著家裡“不差錢”，遊仕列國，四下跑官要官，最後家底都被他掏空了，卻連一個官毛也沒撈著。
鄉鄰們常常拿這件事笑話吳起，正鬱悶的他哪裡甘當別人的笑柄，一氣之下，揮刀將笑他的三十多人全給殺了。這渾小子還真是有性格，可惜沒有法制觀念，淪為殺人犯的他選擇了逃亡。
臨行喝媽一碗酒，渾身是膽雄赳赳。與母親訣別，吳起咬著自己的胳膊發誓：“不為卿相，不復入衛”，照現在的話說，當不上部長以上級別的官，就不回來見您老啦！這位有志青年立志要當大官。
為向領導表忠心，竟然選擇了殺妻求將
身負命案的吳起跑到魯國，正趕上齊國對魯國發動了一場侵略戰爭，魯國的國君知道吳起學過兵法，是個人才，就打算提拔他做將軍。
但一考察，這小子是衛國人，老婆是齊國人，社會關係比較複雜，況且讓齊國的女婿帶兵去打齊國，這怎麼能讓人放心呢？最高領導有些猶豫。
眼看當官的機會終於來了，卻又要溜走，這下吳起急了，罷罷罷，捨不得孩子套不著狼！為了向領導表忠心，竟然揮刀把自己的老婆給殺了。
吳起的殺妻求將之舉，徹底打消了最高領導的疑慮，也掃除了自己仕途上的羈絆，雖然付出了常人難以置信的代價。他如願以償地當上了將軍，並且不負重託，率軍大敗齊國，贏得了生涯中的第一份政績。
按照憑實績用幹部的原則，吳起本應該繼續被提拔重用的，但這時有人說話了。
小報告打到了最高領導那裡，陳穀子亂麻全給抖落了出來，基本上是三條：一是吳起這個人歷史不清白，殺過人，一個有前科的人，怎麼還能用呢？二是這個人的人品有問題，為了當官竟然殺妻，這樣的人怎麼能用呢？三是從長遠看，吳起雖然幫魯國打了勝仗，卻有可能因此開罪於其他國家，重用他必然會讓衛國不高興，總之會影響對外關係。
領導最喜歡唸的是大報告，最喜歡聽的是小報告，魯國的最高領導也未能免俗，從此開始疏遠吳起。
未能如願當上宰相，卻意識到了官場兇險
吳起很是傷心，於是又打算跳槽。他打聽到魏國的國君待人不錯，就投奔了去，還真被任命為將軍，而且接連打了幾個漂亮仗。又經過一番組織考察，他被任命為西和地區的一把手，成為一名地方官員，政聲還很好。
吳起最大的志向是當上宰相，但這個職務被一個叫田文的傢伙爭到了手。田文算得了什麼，哪方面都不如自己嘛，吳起很不高興，提出要和新任宰相大人論一論。
吳起一連列舉了三個方面，田文都回答“不如您”。那你怎麼能在我之上呢？田文於是講了一番話。吳起這才明白，原來自己哪都行，就是不懂官場，唉，還是不要鬧情緒了。
再後來，田文死了，宰相的位置又空出來了，但最高領導還是沒有考慮吳起，而是安排了另一個叫公叔的人。吳起這回沒有再說什麼，但樹欲靜，風不止。
這位公叔大人是“武大郎開店”，老想著身邊有這麼一個強勁的競爭對手，說不定什麼時候就會把自己拱走，於是費盡腦汁與手下人合謀施計，最終讓最高領導失去了對吳起的信任。
這下，吳起慌了，沒想到官場如此複雜，環境這麼兇險，再呆下去，別說官位難保，身家性命也成問題。他當機立斷，再次選擇跳槽，跑到了楚國。
改革大刀闊斧推進，危險也一步步向他逼近
楚國國君早就聽說吳起的才幹，立刻任命他做了宰相。吳起終於實現了他的遠大志向，既然當上了大官，就有了做大事的平臺，他開始對政治、經濟、軍事等領域進行了一系列的改革。楚國在他的治理下，很快變成了一個強國。
但是，改革必然觸及既得利益者的利益，尤其是讓一些人浮於事的官員下崗，停止對一些領導親族的財政供給，使這些人對他恨之入骨，都琢磨著如何把這個不知天高地厚的傢伙幹掉。這位躊躇滿志的改革者，不知道危險正一步步向他逼近。
終於有一天，提拔吳起做宰相的楚國國君去世了。眼見得吳起失去了靠山，沒有了保護傘，那些他得罪過的人馬上動手，向他發起了攻擊。
悲涼告別宦海生涯，臨死時設計報殺身之仇
吳起逃到老國君停屍的地方，趴在屍體上，但那幫人並沒有停手，亂箭射之。吳起就這樣走完了自己的一生，也以悲涼告別了自己的宦海生涯。
那些置他於死地的人，後來全部被新任國君下令處死，因為他們在射殺吳起的同時，也射中了新任國君父親的屍體。有人說，吳起是用這樣一種特殊的方式為自己報了仇！所以，吳起這個人到死也是聰明的。
但是，聰明的吳起，怎麼先前沒想把自己的兵法運用到官場上呢？
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