卫国人吴起打小就是个有志青年，而且心气儿颇高，仗着家里“不差钱”，游仕列国，四下跑官要官，最后家底都被他掏空了，却连一个官毛也没捞着。
乡邻们常常拿这件事笑话吴起，正郁闷的他哪里甘当别人的笑柄，一气之下，挥刀将笑他的三十多人全给杀了。这浑小子还真是有性格，可惜没有法制观念，沦为杀人犯的他选择了逃亡。
临行喝妈一碗酒，浑身是胆雄赳赳。与母亲诀别，吴起咬着自己的胳膊发誓：“不为卿相，不复入卫”，照现在的话说，当不上部长以上级别的官，就不回来见您老啦！这位有志青年立志要当大官。
为向领导表忠心，竟然选择了杀妻求将
身负命案的吴起跑到鲁国，正赶上齐国对鲁国发动了一场侵略战争，鲁国的国君知道吴起学过兵法，是个人才，就打算提拔他做将军。
但一考察，这小子是卫国人，老婆是齐国人，社会关系比较复杂，况且让齐国的女婿带兵去打齐国，这怎么能让人放心呢？最高领导有些犹豫。
眼看当官的机会终于来了，却又要溜走，这下吴起急了，罢罢罢，舍不得孩子套不着狼！为了向领导表忠心，竟然挥刀把自己的老婆给杀了。
吴起的杀妻求将之举，彻底打消了最高领导的疑虑，也扫除了自己仕途上的羁绊，虽然付出了常人难以置信的代价。他如愿以偿地当上了将军，并且不负重托，率军大败齐国，赢得了生涯中的第一份政绩。
按照凭实绩用干部的原则，吴起本应该继续被提拔重用的，但这时有人说话了。
小报告打到了最高领导那里，陈谷子乱麻全给抖落了出来，基本上是三条：一是吴起这个人历史不清白，杀过人，一个有前科的人，怎么还能用呢？二是这个人的人品有问题，为了当官竟然杀妻，这样的人怎么能用呢？三是从长远看，吴起虽然帮鲁国打了胜仗，却有可能因此开罪于其他国家，重用他必然会让卫国不高兴，总之会影响对外关系。
领导最喜欢念的是大报告，最喜欢听的是小报告，鲁国的最高领导也未能免俗，从此开始疏远吴起。
未能如愿当上宰相，却意识到了官场凶险
吴起很是伤心，于是又打算跳槽。他打听到魏国的国君待人不错，就投奔了去，还真被任命为将军，而且接连打了几个漂亮仗。又经过一番组织考察，他被任命为西和地区的一把手，成为一名地方官员，政声还很好。
吴起最大的志向是当上宰相，但这个职务被一个叫田文的家伙争到了手。田文算得了什么，哪方面都不如自己嘛，吴起很不高兴，提出要和新任宰相大人论一论。
吴起一连列举了三个方面，田文都回答“不如您”。那你怎么能在我之上呢？田文于是讲了一番话。吴起这才明白，原来自己哪都行，就是不懂官场，唉，还是不要闹情绪了。
再后来，田文死了，宰相的位置又空出来了，但最高领导还是没有考虑吴起，而是安排了另一个叫公叔的人。吴起这回没有再说什么，但树欲静，风不止。
这位公叔大人是“武大郎开店”，老想着身边有这么一个强劲的竞争对手，说不定什么时候就会把自己拱走，于是费尽脑汁与手下人合谋施计，最终让最高领导失去了对吴起的信任。
这下，吴起慌了，没想到官场如此复杂，环境这么凶险，再呆下去，别说官位难保，身家性命也成问题。他当机立断，再次选择跳槽，跑到了楚国。
改革大刀阔斧推进，危险也一步步向他逼近
楚国国君早就听说吴起的才干，立刻任命他做了宰相。吴起终于实现了他的远大志向，既然当上了大官，就有了做大事的平台，他开始对政治、经济、军事等领域进行了一系列的改革。楚国在他的治理下，很快变成了一个强国。
但是，改革必然触及既得利益者的利益，尤其是让一些人浮于事的官员下岗，停止对一些领导亲族的财政供给，使这些人对他恨之入骨，都琢磨着如何把这个不知天高地厚的家伙干掉。这位踌躇满志的改革者，不知道危险正一步步向他逼近。
终于有一天，提拔吴起做宰相的楚国国君去世了。眼见得吴起失去了靠山，没有了保护伞，那些他得罪过的人马上动手，向他发起了攻击。
悲凉告别宦海生涯，临死时设计报杀身之仇
吴起逃到老国君停尸的地方，趴在尸体上，但那帮人并没有停手，乱箭射之。吴起就这样走完了自己的一生，也以悲凉告别了自己的宦海生涯。
那些置他于死地的人，后来全部被新任国君下令处死，因为他们在射杀吴起的同时，也射中了新任国君父亲的尸体。有人说，吴起是用这样一种特殊的方式为自己报了仇！所以，吴起这个人到死也是聪明的。
但是，聪明的吴起，怎么先前没想把自己的兵法运用到官场上呢？
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