佛教宣揚不殺生，素食也是佛教其中一項極其重要的戒律。經常有人有這樣的疑問——植物也有生命，為什麼吃素就不算殺生呢？
佛教倡導素食
佛陀在世時，出家人託缽乞食，施主給什麼就吃什麼，不能要求素食。佛教傳到中國後，由於國情、氣候等不同，漸漸演變為由寺院做飯，在固定的時間、固定的地點吃飯，為素食提供了便利的條件。
南北朝時期，梁武帝大力推廣素食，後來成為漢地佛教的優良傳統。藏區是高寒地帶，過去交通不便，很難獲得蔬菜，因此出家人隨俗吃肉，現在條件改善，已有很多藏地出家人改變飲食習慣，堅持食素。
漢傳佛教的出家人必須素食，對在家居士則無此禁。但基於慈悲的立場及健康等考慮，佛教極力強調和鼓勵素食。
吃素算不算殺生
在佛教中，將一切有感覺、有思維、有情識的生命稱為“有情眾生”。而將蔬菜之類沒有感覺也不知疼痛的植物稱為“無情眾生”。
（部分整理自學誠法師在微博上與網友的問答）
植物雖然也是生命，但它沒有情愛覺知、沒有動作，遇到傷害不會主動閃避，摘掉果實、截取枝葉後來年還會再生長，屬於“無情眾生”。
動物卻不同，動物有自發的活動意識，是五蘊和合而成的生命，有情識、有血肉，屬於“有情眾生”，會進入六道輪迴。
而“不殺生”，特指不殺“有情眾生”，即動物。
吃素不是最終目的
佛法教導我們不殺生、不吃動物，是從佛教裡的“慈悲心”出發的，目的是通過“不殺生”，培養人的慈悲心。
世人常常聽到濟公的“酒肉穿腸過，佛祖心中留”，卻不知濟公禪師還有後句“世人若學我，如同進魔道”。獅子能夠輕易跳過的懸崖，兔子若去模仿，只是粉身碎骨而已！
所以，吃素不是修行的最終目的，而是培養慈悲心的一種方法。
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