佛教宣扬不杀生，素食也是佛教其中一项极其重要的戒律。经常有人有这样的疑问——植物也有生命，为什么吃素就不算杀生呢？
佛教倡导素食
佛陀在世时，出家人托钵乞食，施主给什么就吃什么，不能要求素食。佛教传到中国后，由于国情、气候等不同，渐渐演变为由寺院做饭，在固定的时间、固定的地点吃饭，为素食提供了便利的条件。
南北朝时期，梁武帝大力推广素食，后来成为汉地佛教的优良传统。藏区是高寒地带，过去交通不便，很难获得蔬菜，因此出家人随俗吃肉，现在条件改善，已有很多藏地出家人改变饮食习惯，坚持食素。
汉传佛教的出家人必须素食，对在家居士则无此禁。但基于慈悲的立场及健康等考虑，佛教极力强调和鼓励素食。
吃素算不算杀生
在佛教中，将一切有感觉、有思维、有情识的生命称为“有情众生”。而将蔬菜之类没有感觉也不知疼痛的植物称为“无情众生”。
（部分整理自学诚法师在微博上与网友的问答）
植物虽然也是生命，但它没有情爱觉知、没有动作，遇到伤害不会主动闪避，摘掉果实、截取枝叶后来年还会再生长，属于“无情众生”。
动物却不同，动物有自发的活动意识，是五蕴和合而成的生命，有情识、有血肉，属于“有情众生”，会进入六道轮回。
而“不杀生”，特指不杀“有情众生”，即动物。
吃素不是最终目的
佛法教导我们不杀生、不吃动物，是从佛教里的“慈悲心”出发的，目的是通过“不杀生”，培养人的慈悲心。
世人常常听到济公的“酒肉穿肠过，佛祖心中留”，却不知济公禅师还有后句“世人若学我，如同进魔道”。狮子能够轻易跳过的悬崖，兔子若去模仿，只是粉身碎骨而已！
所以，吃素不是修行的最终目的，而是培养慈悲心的一种方法。
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