上官婉兒是上官儀的孫女。在唐麟德元年(664)年，上官婉兒誕生了，她的母親鄭氏有點失望。因為她的母親在懷孕的時候，曾經夢見一個神人說:“你懷的這個孩子將來是要稱量天下。”多麼令人高興的夢兆啊！現在孩子生下來了，竟然是個女孩！在這哈個男權的世界裡，一個女孩怎麼可能稱量天下呢？一時之間，此事也傳為奇談。
當時上官婉兒的祖父上官儀在太宗晚期和高宗初期的唐朝朝廷中發揮著非常重要的作用，太宗臨死前託孤，上官儀是受命大臣之一。
當時上官儀對武則天當上皇后後，插手朝廷事務比較多，是比較反感的。後來，上官儀曾趁著皇帝對武則天生氣，和皇帝商量過廢武則天的問題，被武則天知道了。武則天就讓她在朝廷的人彈劾上官儀，上官儀被貶逐。去往貶所的路上，罪名加重，上官儀被迫自殺。之後，武則天對他誅九族，全家被殺。
上官儀被誅的時候，按照當時的規定，家裡的女性都被配沒入宮，成了奴婢，實際上也就是成了宮裡幹活的奴隸。上官婉兒也就是這時候入宮的。
武則天掌權後，因為對男性不夠信任，而宮裡又無法公開引進能夠在處理政務時對她有幫助的文人，所以，她只能從後宮女性中物色人選。最後，出身名門，知書達禮，又比較工於心計的上官婉兒被選中，成為宮裡的女官，負責協助武則天處理日常政務。
武則天晚年，朝臣發動政變，中宗復位，朝政實際上由韋皇后和安樂公主把持。上官婉兒千方百計巴結中宗，又得到了中宗和韋皇后的信任。對中宗來說，上官婉兒還有一個重要的好處就是，之前中宗長期生活在武則天的陰影下，朝不保夕，登基後韋皇后也比較跋扈，不太把他放在眼裡。上官婉兒除了知書達禮，也是很漂亮的，所以就得到了中宗的寵幸。
之後，上官婉兒又利用自己對中宗的影響力，開始干預朝政。為了讓韋皇后對她更信任，她介紹了武三思，給韋皇后做情夫，韋皇后很高興。
也就是在這段時期，上官婉兒的權勢達到了頂點，可以干預朝廷人士安排，很多士大夫都不得不求她提攜。後來她得到中宗允許，在宮外建造宅邸，士大夫求她更方便了，而她也開始享受權力帶來的快感，和有求於她的大臣私通淫亂。
如果說武則天時期，上官婉兒更多的是依賴自己的才能得到武則天的信任的話，在中宗時期能夠得到信任，最主要的原因可能並不是她的才能，而是她的姿色，還有為韋皇后介紹姘夫的權術。
最後，因為她過多的捲入了政治鬥爭，也被李隆基認為是罪魁禍首，沒有給她留活路。從武則天時期到李隆基登基，這在唐朝歷史上是一個非常特殊的時期，也就是後來人批評唐朝說唐朝的女禍最為集中的時期，女性在政治舞臺上發揮了重要的作用。也是因此，這個時期不但是唐朝歷史上非常混亂的時期，也是非常淫亂的時期。
比如上官婉兒和武三思，韋皇后，中宗的關係。就是非常淫亂的。上官婉兒本來和武三思就私通，她又以姿色得到中宗寵幸，又把武三思介紹給韋皇后私通，成了一個很狗血的淫亂故事。
不過在中宗時期也是上官婉兒的權勢達到最頂峰，比如有一次唐中宗帶著群臣、嬪妃前往昆明遊玩。中宗見景色秀麗，心情大好，便命令群臣賦詩，最後讓上官婉兒品評這些詩作，上官婉兒登上彩樓，仰頭觀望，一篇篇看過，哪篇不滿就隨手丟下樓，卻無人敢說，這是她一生中最風光的一幕。
而這場賽詩會向全天下宣告了上官婉兒的文壇領袖地位，她母親夢到的“稱量天下”就這樣應驗了。
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