北京時間5月14日，2017-18賽季NBA季後賽東部決賽首戰，騎士隊客場83-108慘敗給凱爾特人，雖然綠衫軍贏球不讓人意外，但從首節開始騎士隊就大比分落後，最大分差達30分，實在出乎太多人的意料。騎士隊全隊手感冰涼，三分線外26投4中，創季後賽新低。詹姆斯同樣發揮不佳，16投僅5中，三分線外5投全失，得到15分7籃板9助攻，正負值-32平了季後賽新低。而反觀凱爾特人隊，全隊3人得分20+，塔圖姆也拿到16分，除了控球后衛位置優勢不大，幾乎完爆騎士全隊。
這場比賽首節打完，騎士隊就18-36落後，讓人聯想到季後賽首輪首戰主場慘敗步行者的比賽，那場比賽騎士隊首節被對手打了個14-33，全場80-98大比分輸球。那場比賽之後，騎士隊將格林和胡德撤出首發位置，把JR·史密斯和科沃爾重新拿到首發，這是該輪系列賽的重要轉折點。
步行者第一場比賽首節打爆騎士隊的主要原因是，奧拉迪波幾乎是為所欲為，加上博格丹諾維的三分球，騎士隊外線被完爆，全場兩人合力拿到47分，接近球隊的一半得分。而從第二場比賽開始，JR對於奧拉迪波的防守，以及騎士隊針對性地夾擊奧拉迪波收到了奇效，從第二場到第五場，奧拉迪波得分場場下跌，這四場比賽騎士隊拿到3場勝利。
而今天的比賽和那場比賽不同，凱爾特人是從內線打開了局面，霍福德面對樂福連續打中，莫里斯對於詹姆斯的防守也很關鍵。首發名單中，騎士隊除了希爾和詹姆斯沒有明顯弱勢外，樂福被霍福德爆、科沃爾和JR被布朗和塔圖姆爆，前兩輪發揮出色的羅切爾雖然只得到8分，但送出了8次助攻，全隊最高。
凱爾特人的首發名單中，霍福德和莫里斯為純正的內線球員，塔圖姆和布朗都是鋒線球員，只有羅切爾一個後衛，可以稱得上四大一小。而騎士隊還是一大四小，內線球員樂福，鋒線球員詹姆斯，JR、科沃爾和希爾都是後衛。四大一小對陣一大四小，最大的劣勢就是速度，但是騎士隊是全聯盟平均年齡最大的球隊，凱爾特人除了霍福德幾乎都是青年軍，所以即使騎士隊上了小陣容，但速度上並沒有優勢，反而在防守端暴露了身材的劣勢。本場比賽凱爾特人快攻得分只有11分，內線得分達到了60分，就是落陣地，生往騎士隊內線鑿。
因此騎士隊要想扭轉局勢，需要先遏制對手內線的進攻，而首當其衝的就是霍福德。在和猛龍隊的系列賽中，猛龍隊內線的實力是要優於凱爾特人的，但是除了瓦蘭丘納斯較強硬外，其餘內線球員如博爾特爾、諾蓋拉都不是強硬著稱，而最後也是輸在了心氣上，樂福也是到第二場才恢復活力。但凱爾特人不存在這個問題，騎士隊唯有以強制強才能有取勝的希望。
雖然詹姆斯不會整個系列賽都表現低迷，騎士隊外線也終會找回手感，但是內線問題，卻是騎士隊必須解決的。因此騎士隊應該將唯一的強硬內線湯普森提上首發，本場比賽湯普森表現不俗，出戰21分鐘，6投4中得到8分11籃板，其中搶到4個前場籃板，凱爾特人全隊才6個。另外撤下科沃爾，畢竟科沃爾已經37歲，和這一群年輕人對抗十分吃虧，不能寄希望於他打開局面，今天上半場兩次被塔圖姆和布朗強投三分出手。
這樣騎士隊首發陣容為：湯普森、樂福、詹姆斯、JR和希爾，三大兩小的常規陣容，在對位上，湯普森主防霍福德，雖不能說壓制對手，但確實是唯一的選擇。讓詹姆斯在防守端對陣布朗或塔圖姆，減少身體的對抗節省體力，唯一的弱點就是JR需要對位塔圖姆或布朗，但在經驗上，JR並不吃虧。
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