到目前为止，差不多所有地外太空勘测活动都机械装置完成的。每个人都希望登陆火星表面——这是美国宇航局的既定目标，同时，SpaceX公司创始人埃隆•马斯克（Elon Musk）表示，我希望能在火星上退休！
但是登陆火星或者其它行星的人数可能很少，事实上，将人类安全送达另一个拥有稀薄大气的巨大行星表面，将面临非常令人难以置信的困难。为了达到这个目的，我们必须克服其它几个难度较小问题，例如：脱离地球轨道如何在长期太空飞行中存活下来；以及如何保护我们脆弱DNA免遭宇宙射线和太阳风暴侵袭。
虽然火星表面环境非常类似地球，但它是一颗非常难登陆的行星。像地球和金星一样，火星存在大气层，但是火星大气层并不厚密，无法使亚音速太空飞船在穿行大气层时减缓速度，然而火星大气层密集度能够使太空飞船以星际速度穿越大气层时变成一颗火球。与太阳系其它星球不同，火星探测器进入火星大气层时需要隔热罩，以及安全着陆时的反向火箭。可以说，火星是非常难着陆的星球，所有发射装置的成本较高，需要考虑到发射重量和技术投入，然而，我们仍有希望在20年内实现人类登陆火星表面。
一些专家提出单程火星任务概念，但这并不意味着美国宇航局或者欧洲航天局会考虑这样做，客观地讲，计划火星单程旅行要比往返旅行更简单、成本费用更低。这意味着首次人类登陆火星任务不会是由美国宇航局或者欧洲航天局来完成，商业公司可能投入成本较低，并且能承担一定的风险，但是商业公司可能比国家航天机构更容易出现发射故障等因素导致的严重空难。很可能第一批登陆火星的人类不会在首次旅行中安全返回地球。
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