我们一直以来都知道观音菩萨是在南海修行成道，人们都习惯称为“南海观音菩萨”。但今天大家都熟知浙江普陀山在地理位置是在东面，而根本上就不是南海。这并不是说古代东西南北的方位不同，而是因为自唐代有日本遣唐史高僧慧锷迎请一尊观音菩萨像从浙江普陀山出海前往日本，而三次都是由海风所阻挡没有成功，于是就把这尊观音菩萨像留在了普陀山岛上，认为这是观音菩萨不肯去日本，所以今天普陀山还保留着“不肯去观音院”。
也正由于观音菩萨在普陀山的名声传播越来越大，不断影响到了全国各地，人们认为这是观音菩萨显灵，浙江普陀山也就成了观音菩萨成道的圣地。再加上佛经《华严经》中说：在南方有补怛罗迦山，观音菩萨于此修行成道，才有了善财童子拜观音的事迹。正因为观音菩萨在浙江普陀山显灵化现说法，人们也就认为浙江普陀山就是佛教《华严经》中所说的南海。再加上浙江普陀山后来成为中国四大菩萨的道场之后，人们也就忽略了观音菩萨当初的成道地可能不在浙江普陀山的问题。如果我们重新翻开观音菩萨成道的种种流传，重新梳理和考证推理，我们会发现观音菩萨成道地可能有新的说法。
这就是将民间传说的观音菩萨和佛经中的观音菩萨两个身份合并后产生的结果，佛经中所说的南海补怛罗迦其实并不是现在的中国的浙江普陀山，而人们因为不肯去观音的事迹影响就将佛经中所说的补怛罗迦放在了普陀山。因为普陀山的影响力人们也就将民间传说的观音南海成道变成浙江普陀山，而把真正观音菩萨成道的“南海”埋没在历史的尘埃中，再也没有被人们关注和接受过。
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