在漫长的历史发展中，几乎没有哪个民族可以世代居住在同一个地区。新疆与中亚山水相依，边民也是互有来往。新疆的47个民族中仅有13个世代居住于此。
那么问题来了，中亚有没有从中国迁出的民族或百姓呢？答案当然是有的，但是不多。主要因为中原汉地物产丰富、文化昌明，百姓多往东来，很少愿意西迁。
以近代为例，中国人成规模的往中亚迁徙只有两次，而且全是因为战争的原因。第一批来自陕甘地区，他们生活在哈萨克斯坦和塔吉克斯坦。时至今日仍保持着清朝时西北的民风民俗，使用陕甘方言，被当地人称为“东干人”。
东干人的历史要追溯至清朝同治年间。晚清政府统治无能，社会矛盾不可调和，受东南起义影响，陕甘地区的回民也揭竿而起。
为了先收复东南膏腴之地，清廷被迫对西北采取“先抚后剿”的政策，致使回民义军不断发展壮大，还将起义的浪潮波及至新疆地区。
太平军失败后，左宗棠率湘军精锐进陕甘平乱。由于“捻回合势”，起义军已经发展到30万之众。左宗棠针对性地采取了“先捻后回，先陕后甘”逐个击破的策略。
农民起义军作战向来以人数取胜，如今被分而治之，虽然回民以骁勇剽悍著称，但仍不是湘军的对手。在重兵围困之下，各路义军领袖死得死、降得降，唯独陕西的白彦虎坚持反抗。
在清军的追剿下，白彦虎从肃州（今酒泉）逃入新疆，依附于阿古柏匪帮之下。左宗棠发兵新疆后，各族百姓“或为向导，或随同攻伐”，一些投靠了阿古柏的封建主和绿营官兵也都纷纷宣布“反正”，清廷表示既往不咎。
白彦虎不仅坚决抵抗，兵败后还夹在阿古柏与清军之间，保护阿古柏余孽逃跑。1877年底，白彦虎与阿古柏之子伯克胡里一同穿越国境进入俄国。
和白彦虎的主动附逆不同，第二批进入中亚的中国人只能用悲惨来形容。在湘军的强大军事压力下，曾国藩之子曾纪泽在谈判桌上收回了伊犁。然而为了消化刚刚占领的中亚诸国，俄军竟在退军之时强行掠夺走了7万多维吾尔和回族百姓。
俄国原本想让他们开发中亚，事实的情况却是在哥萨克的层层剥削下，不光中国移民陆续逃回，一些中亚民族，诸如哈萨克也跟着跑到了新疆。
即便是俄国对移民采取了严防死守，逃回伊犁的百姓也至少在万人之上。那些被迫留在中亚的百姓最终都投入到反抗俄国暴政的运动之中。
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