我們知道，清朝時候由御膳房為皇帝做飯。那麼明朝時候，有沒有專門的機構給皇帝做飯呢？
有，就是光祿寺。
當然，準確地說，光祿寺不光是為皇帝一個人做飯。整個後宮的伙食問題，都是由光祿寺解決。此外，光祿寺還負責操辦正旦、聖節、冬至等重大節日的吉慶筵宴。每次經筵、日講結束後，皇帝要請大臣們吃飯，也是由光祿寺負責。宮中舉行各種祭祀儀式，所獻“福胙”和“福酒”，以及先皇陵寢上陳設的牲醴等祭品，也全是由光祿寺準備。
因此，光祿寺很忙，開銷也相當不菲。
根據《明會典》等資料記載，光祿寺一年約需消耗豬19000餘頭、羊11000餘頭、牛40頭、鵝32000餘隻、鴨37000餘隻。由於牛屬於寶貴的農業生產資料，不敢多用，所以只用了40頭。總體而言，光祿寺一年就可以輕輕鬆鬆地將一個大型養殖場吃光。
光祿寺的廚師也很多。明宣宗朱瞻基在位期間，光祿寺的廚師最多，達到了6884名，足以組成一支規模不小的軍隊了。到嘉靖以後，光祿寺廚師逐年減少，最少時也有3400名，“永為定額”。
養著這麼多廚師，銀子也是流水一樣使出去呀。稍有不慎，就有可能超支。1579年，由於平日沒有注意勤儉節約，大手大腳用慣了，到了年底，光祿寺沒錢了。眼看大年將至，總不能讓大夥兒空著肚皮過年呀，明神宗朱翊鈞（萬曆皇帝）只好厚著臉皮，申請向戶部借10萬兩銀子。
皇帝要找戶部借錢，照說也不是什麼難事，何況借錢的數額又不多。可是，內閣首輔大臣張居正竟然給拒絕了。張居正上疏說，戶部已經入不敷出，陷入危機，“目前支持已覺費力，脫一旦有四方水旱之災，疆場意外之變，何以給之？”
萬曆皇帝當時只有16歲，雖然當了7年皇帝，可7年間的朝政大事基本上都由高拱、張居正等內閣首輔大臣定奪。他聽了張居正這一說，沒了主意，只好作罷。
所以，萬曆皇帝從戶部一分錢都沒借到。
不僅如此，張居正還以此為由頭，奏請萬曆皇帝“勒緊褲腰帶”過日子：“請帝置坐隅時省覽，量入為出，罷節浮費。”“上愛民如子，而在外諸司營私背公，剝民罔上，宜痛鉗以法。而皇上加意撙節，於宮中一切用度、服御、賞賚、佈施，裁省禁止。”
在張居正的幾大板斧之下，蘇、松應天織造，砍掉大部分；慈慶宮、慈寧宮及武英殿修建工程，停下來了；連宮中的上元節燈火、花燈費也一律免除。
不可思議的是，當時張居正在為萬曆皇帝講課。為了節約一點燈燭費用，張居正把講課時間從晚上改到早上。
作為內閣首輔大臣，張居正自然要以身作則。按照規定，參加纂修先皇實錄的人員，可以得到賜宴一次。張居正參加編撰明穆宗實錄時，向萬曆皇帝提出辭免賜宴。他說：“一宴之資，動之數百金，省此一事，亦未必非節財之道。”
正是在張居正這種“銖錙必較”的堅持下，國家開支用度得到大幅度削減，使得國家財政變得充盈起來，“賦以時輸，國藏日益充。”
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