狙擊手的典型任務包括掩護、偵查、監視、追蹤、狙殺敵軍人員，包括敵軍指揮官、射擊隨機目標，甚至是反物資與反器材的任務。由於狙擊手的成效和耐用，因此英美兩國在後期便加強使用狙擊手，尤其在伊拉克戰爭中擔任掩護角色。
現代戰爭隨著無人機的大量使用，各國對狙擊手的地位產生了動搖。一部分人認為不在需要；另一部分則堅持認為，狙擊手是給敵方士兵帶來巨大心理壓力的兵種。
古巴革命時期，卡斯特羅的狙擊手只射殺巴蒂斯塔部隊中走在最前面的那個士兵。讓敵方士兵產生一種走在最前面的人是自殺行為，於是拒絕行動，產生極大的心理壓力。
一個專業的佔地狙擊手需要經過大量的野外訓練和槍械技術訓練，成為這樣的狙擊手還要有良好的心理素質。
從大體上來說，狙擊手的目的為通過狙殺少數高價值及高威脅性目標如敵方狙擊手、中高階軍官、多人武器操作手、通訊設備操作員、甚至是部分醫護人員，來降低敵方的戰力。
其實，狙擊手最大的問題是要獨自承受----孤獨寂寞冷。
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