七月3020
“論者皆以為秦王堅之亡，由不殺慕容垂、姚萇故也。臣獨以為不然。許劭謂魏武帝治世之能臣，亂世之奸雄。使堅治國無失其道，則垂、萇皆秦之能臣也，烏能為亂哉！堅之所以亡，由驟勝而驕故也。”司馬光在《資治通鑑》中這樣評價慕容垂，認為慕容垂背叛苻堅，其主要原因是由於苻堅施政錯誤，而不是慕容垂天生反骨。
慕容垂出身於鮮卑慕容氏貴族，是前燕主慕容皝之第五子，燕主慕容儁及太原王慕容恪之弟。本名霸，字道業，小字阿六敦，深得父親慕容皝的喜愛，甚至超過了世子慕容儁，而且“燕王皝奇霸之才，故名之曰霸，將以為世子，群臣諫而止。”也因此，慕容霸深受慕容儁的猜忌，慕容儁即位後，以慕容霸曾經墮馬而撞斷了牙齒為由改其名為“慕容??”，後更去“夬”而改名慕容垂。
慕容儁時期，“儁平中原，垂為前鋒，累戰有大功。”因此慕容垂被封為吳王留守龍城，在東北頗有政績。
到慕容暐時期，以慕容恪為太宰、錄尚書事，總攝朝政，慕容垂為河南大都督、徵南將軍、充州牧、荊州刺史、領護南蠻校尉，鎮梁國，“有聲於梁楚之南”。後來任司隸校尉，執法嚴格，“王公已下莫不累跡”。
慕容垂軍事、政治上都有出色表現，甚得執政慕容恪的賞識，慕容恪多次嚮慕容暐推薦慕容垂：“吳王將相之才十倍於臣，先帝以長幼之次，以臣先之，臣死之後，願陛下委政吳王，可謂親賢兼舉。”在慕容恪臨終之時，還極力推薦慕容垂“任以大政”：“臣聞報恩莫大於薦賢，賢者雖在板築，猶可為相，況至親乎！吳王文武兼資，管、蕭之亞，陛下若任以大政，國家可安。不然，秦、晉必有窺箭之計。”
可是，慕容暐非但沒有采納慕容恪的遺言，反而對慕容垂百般猜忌。只給慕容垂以車騎將軍之職。而把統兵權的大司馬職授予庸碌無能的慕容衝，“素無經略”大志的慕容評實際操縱了前燕的軍政大權。
東晉太和四年（369年），這一年是前燕建熙十年，東晉大司馬桓溫，率步騎五萬大軍，從姑孰（今安徽當塗縣）出發北伐，一路勢如破竹，打到離鄴都僅百餘里的枋頭，桓溫屯兵枋頭，燕主慕容暐和太傅慕容評驚慌失措，倉惶急迫地要逃往舊都龍城，只有吳王慕容垂等少數將領要求堅決抵抗。最後，前燕政權一面任命慕容垂為南討大都督率五萬軍隊抵禦桓溫，一面派使臣到前秦求救，並賄以虎牢以西之地作為前秦出兵的條件。
結果，慕容垂派兵切斷桓溫水軍退路，糧道被斷，桓溫軍糧嚴重短缺，無奈只好焚舟步行退軍。慕容垂追擊至襄邑，大敗桓溫。
獲得巨大聲望的慕容垂，卻遭到慕容評的妒忌，慕容評為為牢固地操縱朝廷大權，保住自己地位，“乃謀誅垂”。慕容垂在走投無路的情況下，被迫帶著妻子，逃出鄴都，投靠苻秦。
當時前秦苻堅自慕容恪死後，一直想要攻打前燕，只是忌憚慕容垂的威名，現在聽說慕容垂來投，苻堅喜出望外，親自迎出長安，“郊迎執手，禮之甚重。”甚至對慕容垂說：“天生賢傑，必相與共成大功，此自然之數也。要當卿共定天下，告成岱宗，然後還卿本邦，世封幽州，使卿去國不失為子之孝，歸朕不失事君之忠，不亦美乎！”
但是苻堅丞相王猛卻不以為然，“惡垂雄略，勸堅殺之。”王猛認為：“慕容垂，燕之戚屬，世雄東夏，寬仁惠下，恩結士庶，燕趙之間鹹有奉戴之意。觀其才略，權智無方，兼其諸子明毅有乾藝，人之傑也。蛟龍猛獸，非可訓之物不如除之。”
不過，苻堅並沒有同意，“吾方以義致英豪，建不世之功且其初至，吾告之至誠今而害之人將謂我何。”於是，任命慕容垂為冠軍將軍，又封為賓徒侯。
後來，王猛又設套要殺慕容垂，但是沒有成功。
為此，司馬光評論王猛稱：“彼敵國之材臣，來為己用，進取之良資也。王猛知慕容垂之心久而難信，獨不念燕尚未滅，垂以材高功盛，無罪見疑，窮困歸秦，未有異心，遽以猜忌殺之，是助燕為無道而塞來者之門也，如何其可哉！故秦王堅禮以收燕望，親之以盡燕情，寵之以傾燕眾，信之以結燕心，未為過矣。猛何汲汲於殺垂，至乃為市井鬻賣之行，有如嫉其寵而讒之者，豈雅德君子所宜為哉！”
苻堅仍對慕容垂信待如舊，次年（370年），苻堅派王猛率軍伐燕，一舉滅燕。
此後，“垂在堅朝，歷位京兆尹，進封泉州侯，所在征伐，皆有大功。”直到淝水戰後，慕容垂叛秦復燕，在此之前，慕容垂對苻秦效忠並立有大功。《晉書》編者就評價稱：“慕容垂天資英傑，威震本朝，以雄略見猜而庇身寬政，永固(符堅)受之而以禮, 道明(慕容垂)事之而畢力。”說明，在苻秦，苻堅待之以真心，慕容垂還之以忠誠。
但是，隨著苻堅統一北方，又失去了良相王猛，沒有約束之後，苻秦內部矛盾也越來越多，而且其內部各民族的離心傾向也始終未滅，前燕貴族的復國思想也一直存在。前燕被前秦滅亡後，慕容紹就對其兄哥慕容楷說：“秦恃其強大，務勝不休，北戍雲中，南守蜀漢，轉運萬里，道殣相望，兵疲於外，民困於內，危亡近矣。冠軍叔仁智度英拔，必能恢復燕祚，吾屬但當愛身以待時耳! ”
王猛死後，慕容垂之子慕容農私下裡對慕容垂說：‘自王猛之死，秦之法制，日以頹靡，今又重之以奢侈，殃將至矣。……大王宜結納英傑，以承天意，時不可失！’垂笑曰：‘天下事非爾所及!’
說明此時，慕容垂對此不是沒有考慮過，但是他並沒有表露出來。直到淝水之戰時，苻堅命慕容垂為前鋒，慕容楷、慕容紹又一次對慕容垂說：“主上驕矜已甚，叔父建中興之業，在此行也。”此時，慕容垂才表露了自己的復燕想法：“然。”
苻堅後期政策的失誤，給了慕容垂、姚萇以分裂的機會。因此司馬光評道：“論者以為秦王堅之亡，由不殺慕容垂、姚萇故也。臣獨以為不然。……堅之所由亡，由驟勝而驕故也。”
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人不為己天誅地滅，慕容垂投奔苻堅，本身就是迫不得已的事情。像他這樣的人中龍鳳，怎麼可能久為人下呢？又如何算得上是陰險小人呢？
慕容垂在苻堅手下， 首先想到的就是保命，也許苻堅沒有殺自己的意思，但不能保證苻堅手下的人沒有。
就像林妹妹進了大觀園一樣，苻堅的態度隨時會改變，哪怕走錯任何一步，就會身死族滅。
第一，在是否進攻東晉的問題上。
反對倉促進攻東晉是宰相王猛的遺志，所以當苻堅提議進攻東晉時，遭到了朝中大臣的一致反對，包括左僕射權翼、大將石越、親兄弟苻融、太子苻宏等等，甚至就連妃子張夫人也反對。
支持的是什麼人？
慕容垂和姚萇，這兩個人都在淝水之戰後成功建國，登基為帝，可以說是苻堅戰敗的最大得利者。（尤其是姚萇，還親手殺了有救命之恩的苻堅）
當然，淝水之戰並不一定戰敗，但是慕容垂在鼓勵苻堅時，肯定有自己的考慮：他已經看出來苻堅進攻東晉的態度堅決，如果再一味反對，將來無論是勝失敗，都沒好果子吃。
勝了，自己的生存環境會更好，敗了，可以火中取栗逃出生天。
第二，淝水之戰後放了苻堅一馬。
淝水之戰失敗後，落荒而逃的苻堅跑到慕容垂那裡。此時，慕容垂手中有完好無損的三萬大軍，身邊的子侄都極力鼓動他趁機殺了苻堅。
世子慕容寶勸說道，“現在秦王吃了敗仗投奔我們，這是上天賜給我們復國的機會，千萬不要錯過。父王你千萬不能為了從前的恩義放棄江山社稷。”慕容德也說，“當初就是秦國滅掉燕國，我們現在報仇是天經地義，你可千萬不能優柔寡斷啊。”
從良心上講，這些人說的一點沒錯，更不要說這是弱肉強食的五胡十六國時期。
然而，慕容垂如何回答的呢？
慕容垂說，“你們說的都沒錯，但苻堅正是因為信任我，才能來投奔我。當初我被慕容評迫害，全天下只有苻堅收容了我。即便後來王猛一心想要置我於死地，也是秦王真心要救我，這種恩德如何才能忘記？”
他又接著說，“如果他們真的為上天所拋棄，我們將來還是有機會復國。現在我們好好保護他，對得起自己的良心。”
不過，我認為真正讓慕容垂名列當世第一豪傑，還在於他最後說的，“如果氐人的好運真的用完了，我也只復興燕國的領土，絕不會取關中一寸土地。”
於是，慕容垂坦蕩無私的把三萬人的軍隊交給了苻堅。
他一路保護苻堅返回洛陽，還沿途收攏了十萬潰兵，幫助苻堅稍稍恢復聲勢。
不過，慕容垂也算是看出來苻堅是個大草包，當初的功業只是因為有王猛輔佐，如今淝水之戰失敗，前秦的垮臺必然只是朝夕之間。
於是，就找了一個藉口跑回老家，開始了另一篇精彩動人的故事。
所以，儘管慕容垂最後跑回鄴城復國，但在這個“背叛”的大帽子完全扣不到他頭上來。
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慕容垂是鮮卑族人，前燕文明帝慕容皝的第五子，十六國後燕的開國君主。他少年成名，一生未逢敗績。慕容垂是當之無愧的戰神。他幾乎打敗了所有同時代的名將。
慕容垂在前燕時期屢立戰功，但倍受排擠，鬱郁不得志。慕容儁、慕容暐父子對他百般打壓，甚至把他的妻子拷打致死，但是在前燕生死存亡之際，他卻總能挺身而出，力挽狂瀾。在其叔叔慕容評和太后可足渾氏密謀殺害他之時，慕容垂仍然不忍手足相殘，無奈之下投奔了前秦苻堅。
苻堅極為賞識慕容垂，親授冠軍將軍。前秦丞相王猛素知慕容垂雄才大略，恐養虎為患，幾次三番勸說苻堅誅殺慕容垂。苻堅十分寵信才能出眾的王猛，幾乎言聽計從，但在這件事情上不為所動。
為除掉慕容垂，王猛巧施“金刀計”，他率精兵進攻前燕時，以慕容垂之子慕容令為參軍。王猛和慕容垂把酒言歡，騙取了慕容垂的貼身金刀。攻下洛陽之後，慕容垂的親信金熙攜帶金刀進見慕容令，說是慕容垂已經在逃亡燕國的路上。慕容令返回燕國被殺，寬厚仁慈的苻堅對慕容垂好言相慰，一如既往。王猛的計劃落空，但是知道真相的慕容垂不免心灰意冷。
慕容垂在前秦為苻堅鞍前馬後地奔走，“所在征伐，皆有大功”。公元369年，前秦滅前燕，苻堅不顧慕容垂的勸阻，委任慕容評為范陽太守，讓慕容垂如鯁在喉。國破家亡，家族敗落，痛定思痛，慕容垂開始考慮復國之路。
當時苻堅已經統一中國北方大部，而鮮卑人的勢力也逐漸增大，這引起了一些氐族貴族的不安，太史令等人再次勸諫苻堅誅殺慕容氏一脈。苻堅不聽，慕容垂等人再逃一劫。
公元383年淝水之戰，苻堅功敗垂成，慕容垂拒絕了宗族和屬下趁亂誅殺苻堅的建議，將自己率領的3萬兵馬交於苻堅，護駕北返。苻堅對慕容垂一直信任有加，慕容垂此舉也算是有情有義。
此時前秦分崩離析，復國時機已經成熟，慕容垂豈肯再入樊籠，而是一飛沖天了。
且聽風吟品鑑歷史
不是。相反，慕容垂還算得上是個重情重義的人。慕容垂在淝水之戰前鼓動苻堅和東晉一戰，雖然他有私心，但並不是一個陰險小人。從慕容垂對戰敗的苻堅的態度可以看出來。
淝水之戰的緣起，一方面出於苻堅的雄心，一方面有慕容垂的支持。當然，苻堅的意念起主要作用。一個雄霸一方的君王，大概都有稱霸天下的想法。苻堅也一樣，當時的前秦已經同意了北方，成為北方霸主。國強馬壯，苻堅就有了一同全國的想法。所有的人都反對，只有慕容垂支持。這裡，慕容垂一方面有自己的私心，一方面他大概也意識到，就算所有人都反對，苻堅也會堅持。既然如何，何不做個順水人情，讓苻堅念他的好？
接下來的結果是，苻堅慘敗，上百萬人馬登時潰不成軍，狼狽而他。只有慕容垂在鄖城帶的三萬兵馬沒有損失。當苻堅狼狽投奔慕容垂時，慕容垂身邊所有的人都勸他趁機起事，殺了苻堅，恢復燕國。慕容垂沒有，他不但沒有殺苻堅，還把自己的兵馬交給苻堅。因為苻堅在他落難的時候收留了他。當年，他在燕國待不下去，被迫流亡前秦，苻堅的重臣王猛曾建議苻堅殺了他，苻堅不但沒有殺他，反而很信任他。慕容垂記著苻堅的這份情。在苻堅最落魄的時候，把這份人情還給了他。應該說，慕容垂是個重情重義的人。
不過，慕容垂畢竟是前燕皇族，遇到合適的機會，他還是會實施自己的復燕計劃。公元384年，慕容垂起兵反秦並最終成功，建立了後燕。
在弱肉強食的五胡十六國時期，苻堅的前秦在淝水之戰後走向衰落，即使沒有慕容垂的復燕，還會有別的部落消滅他。戰爭年代，武力值和軍隊的戰鬥力為王。
