公元1271年，忽必烈统一北方大部分地区建立元朝，次年水陆并进南下攻打南宋的残余势力。元军在襄樊大破宋军以后，直逼南宋首都临安也就是今天的杭州。五年后，五岁的小皇帝宋恭帝出城献降。杨淑妃眼看着都城陷落，于是带着自己的两个儿子出逃，在金华与大臣陆秀夫会合。
忽必烈一看不是已经投降了么，怎么还在顽抗，于是派大将伯颜征剿。没办法，杨淑妃带着老赵家最后的火种一路逃到了福州，国不可一日无君，杨淑妃扶植了自己七岁的大儿子赵昰当了皇帝，是为宋端宗，又重新搞起了一套班子，什么陆秀夫陈宜中文天祥这拨人，用以继续对抗元军。
结果不到一年，福州也沦陷了，小皇帝继续跑到了泉州，到了地方才发现人家早就投降元朝了。于是偷了船又逃往广东雷州，这一次呢，又刮起了台风，小皇帝还掉到水里得了肺炎。当时的丞相陈宜中说，留在大陆是没有希望了，不如我们逃到占城，大概在今天越南的一个地方。杨太后说那哪行，蛮夷之地怎么可以住人，而且小皇帝病了怎么远行。陈宜中摇了摇头，这样，作为臣子的我先过去看一看地方，顺便再拉起一帮人马日后再接应陛下，结果陈宜中前脚刚走，小皇帝病重夭折，弟弟赵昺继续登基顶上皇位，也是南宋最后一个皇帝宋怀宗。
那边元军又追了过来，没办法，只能继续逃，最后逃到了崖山也就是今天的广东江门。打开地图你会发现，崖山这个地方，东西两面是山，两山之脉向南延伸进入大海，就像一半开掩的门，而山两岸的中间就是一个非常大的港湾。所以元军到了这个地方，没有急着攻城拔寨，而是三面包围了这里。
那么南宋最后逃到崖山还剩多少人呢？史书上记载的大概是二十万左右，另外还有近千艘战船。可是这二十万人，也不是什么精锐，你想一想从建安跑到福建又逛了一圈广东，大部分兵士都是一些什么游勇散兵，没有什么组织性，更没有什么战斗力，最后从陆地上打到海上，准备逃跑的时候，船的方向都掌握不好。反观元军这边，也是鱼龙混杂，总数两万人的部队，其实正儿八经的蒙古人一千人不到，其中掺合着什么汉人，金人，契丹人，甚至还有西夏人。唯一区别的就是蒙元那边的军队是一路高歌猛进，士气正盛。
公元1279年，张弘范率元军攻至崖门，元军浩浩荡荡陆续抵达崖山，这个张弘范就是个汉人，他采取围而不攻的策略，把明军路上的补给线大部分都切断了。南宋的统帅叫张世杰，他采取破釜沉舟的战法，把小皇帝陆地上所建的宫殿粮仓全部焚毁，你们元军不是厉害么，我自己活不成，你们来了也没东西吃。然后自己跑到港湾里把船都连上，用船重新拼了一个大蜘蛛网，然后这张网就停在东西两面山的港湾里。
结果人家元军一来，在两个最南边的出海口搞了一道封锁线，切断了宋军最后一条来自海南方面的补给线，宋军成了瓮中之鳖。在一个月黑风高的夜晚，万余火箭齐发，对着宋军一顿乱射。可怜的宋军将士几天都没有吃饭，水也没得喝，一下子慌了神。后面就是宋军大败，元军冲散宋军队形，张世杰见大势已去，带着杨太后率十余只船舰斩断大索离开主力部队向外突围而去。
陆秀夫比较倒霉，自己在的那个船的掌舵手是个混子，方向都不会掌握，还把船撞了一个大洞。陆秀夫对着小皇帝说：德祐皇帝辱已甚，陛下不可再辱。负宋末帝投海。时年宋末帝也只有八岁。宋末帝死后，杨太后痛哭：“我忍死历尽艰险到这里，是为着赵氏的一块骨肉，他现在也去了，我还有什么好牵挂的？于是跳海而亡。紧接着数以千计南宋军民蹈海自尽，元朝人编的《宋史》记载，“七日之后，海上浮尸以十万计……”虽然有些夸张，如此也可见一斑。
传说小皇帝落海之后，遗骸浮出海面。有一群仙鸟遮住少帝遗骸，随海水漂流到天后庙。一天庙主往海边巡视，忽见海面群鸟异象。庙主认为这必定是神仙的指示，便设法将它拖上岸来。等到群鸟飞去，露出一个孩童，身上穿着黄袍，面色红润如生人。庙主知道这就是少帝赵昺。就在这时，海边天后庙里的一根栋梁突然塌下。庙主与乡绅父老认为此栋梁是天后娘娘送给少帝做棺材用的木料，便用它做成棺材，礼葬少帝于天后庙西边的小南山下。
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