2017年新加坡人均GDP接近5.9萬美元，早已是一個典型的發達國家。而馬來西亞2017年人均GDP只有9800美元，雖然在東南亞是次於新加坡、文萊的富裕國家，但也只是一箇中等收入國家。
新加坡曾經是馬來西亞的一部分，從馬來西亞獨立之後，新加坡發展迅速成為與香港齊名的國際化大都市，估計在過50年馬來西亞都達不到新加坡現在的高度。究竟是什麼原因導致兩國發展速度差距這麼大呢。
新加坡位置絕佳，具有巨大的區位優勢；馬來西亞沒有特別明顯的競爭優勢
新加坡地處馬來半島最南端，扼守著馬六甲海峽入口的航行要道上，被稱為“東方十字路口”，具有發展航運、貿易得天獨厚的優勢。新加坡利用巨大的區位優勢，大力發展航運貿易，並在此基礎上發展石油精煉行業，。在20世紀80年代末，新加坡就已經躋身亞洲四小龍之一，成為發達經濟體。
而馬來西亞與東南亞其他國家相比沒有明顯的競爭優勢，人口、面積以及獨立前的經濟發展水平，在東南亞國家都處於中游。但是馬來西亞政局相對穩定，經過這些年的發展，人均GDP也接近1萬美元，超過了獨立前強於自己的菲律賓、泰國等國家，位居東南亞第3位，已經相當不容易。
新加坡面積狹小、人口較少；馬來西亞幅員廣闊、人口較多，發展的難度不可同日而語
新加坡是一個城市國家，面積小、人口少，只要培育出1-2個優勢產業，整個國家馬上就可以實現實現跨越式發展。新加坡從60年代開始發展航運業和石油精煉，這兩個把新加坡扼守航運要道、溝通東亞西亞兩大優勢淋漓盡致的發揮出來，迅速成為新加坡的支柱產業，也帶動新加坡實現快速發展。
馬來西亞幅員廣闊，又被分割成兩個不相連的部分。其中，馬來半島部分經濟相對發達，加里曼丹島部分相對落後，發展很不均衡。雖然，這些年馬來西亞的IT製造、石油石化等產業在東南亞地區乃至整個亞洲地區都已具有一定的影響力，但是還不能全面提升馬來西亞的整體競爭力。
這就好比廣東與香港的關係一樣，廣東雖然在很多產業上已經超越香港，但是廣東的人均GDP想要超過香港，還需要很長一段時間的努力。
新加坡華人佔絕對多數，社會矛盾較少；馬來西亞社會關係相對複雜
新加坡是一個華人國家，華人佔總人口的80%左右，在李光耀的領導下，新加坡各族群關係和諧，社會矛盾少，整個社會的秩序在全球都是比較好的。長期穩定的社會秩序，對吸引外資、實現國家的長期持續發展都十分有益。
而馬來西亞，馬來族占人口的60%左右，華人佔20%左右，印度人佔7%左右。由於華人掌握著馬來西亞的經濟命脈，馬來族與華人的族群關係一直並不十分和諧。當年，新加坡之所以從馬來西亞獨立，就是受馬來族與華人族群衝突的影響。而馬來族與印度人因為宗教信仰不同，也經常爆發衝突。近幾年，現任總理納吉布與前任總理馬哈蒂爾的政見之爭，也會引發族群對立，也說明馬來西亞社會關係相對複雜。
馬來西亞雖然與新加坡的發展水平有一定差距，但是在東南亞地區還是屬於發展水平比較高的，如果馬來西亞能夠繼續維持穩定，未來還有很有可能躋身發達經濟體的。
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