海容級巡洋艦
公元1895年2月17日，隨著丁汝昌服毒自殺，北洋水師剩餘艦隻向日本投降，曾經東亞海域內最強大的艦隊灰飛煙滅。
北洋水師雖然消失了，但是其帶來的影響依然存在。畢竟，北洋水師讓行將就木的清廷看到了幾許延續其壽命，甚至“中興”的希望。於是，在北洋水師全軍覆沒一年之後的1896年，清廷決定重建北洋水師。為此，清廷在其陸軍部中成立了海軍處這一部門，不過重建海軍的任務則交給由總理衙門負責。當年，清廷就指派許景澄從德國訂了三艘穹甲巡洋艦，分別為“海籌”、“海容”、“海琛”號；1897年又從英國採購兩艘巡洋艦，“海天”、“海圻”。再加上早先採購的“飛鷹”、“飛霆”等驅逐艦，北洋水師又有了幾分往日的風采。
海天級巡洋艦
不過，這樣的實力比之前擁有2艘“定遠”級鐵甲艦的北洋水師來說，已經稍遜一籌，而與同時期日本相比更如天壤之別。日本的兩艘“富士”級戰列艦，“富士”號和“八島”號早已在1897年年底先後回到日本。而更先進的四艘“敷島”級戰列艦，“敷島”、“朝日”、“初瀨”、“三笠”也在1897年時先後在英國開工建造，在1900年後先後加入日本海軍聯合艦隊。這種變化對於一直視日本為撮尓小國的清廷而言，絕對是心有不甘。於是，清廷的戰列艦計劃也浮出水面。
不過此時，能夠建造戰列艦的國家不是與日本交好，比如英國；就是暫時無法估計替外國建造戰列艦，比如德國。於是清廷發展海軍的希望只能寄託在剛剛崛起不久，與日本有隱形矛盾的美國。於是雙方一拍即合，在1911年達成了著名的《伯利恆合同》。美國與清廷就海軍發展的一攬子計劃，達成了協議。清廷為此將付出2500兩白銀，其中200萬兩用於改善清廷海軍的基礎設施，200萬兩用於改善清廷海軍的槍炮武器。而剩餘的2100萬兩白銀，則是為清廷建造一艘真正意義上的戰列艦！
伯利恆鋼鐵公司公司
不過，此時的清廷，早已沒有了“洋務運動”時的意氣風發。膽戰心驚的害怕自己的海軍發展計劃，引起日本的干涉。於是，明明是中美兩國的海軍發展計劃，最後不得不讓美國鋼鐵公司“伯利恆”公司充當中間人，承包了這一攬子工程。雖然，這“掩耳盜鈴”的方式不僅不高明，也暴露了清廷內心的虛弱，但好歹還是有了海軍發展計劃。美國人也提出，用其最新建造的“特拉華”戰列艦為藍本，為清廷建造戰列艦。
“特拉華”級戰列艦，是美國1910年剛剛服役的一艘新型戰列艦。該艦長158.12米，寬25.97米，滿載排水量達到了驚人的22325噸，最高航速達到21節。厚重的裝甲裹滿全身，水線附近9英寸到11英寸，甲板為1.5英寸到3英寸，炮塔正面為12英寸，司令塔為11.5英寸。除此之外，5座雙聯裝的305毫米巨炮，絕對讓人望而生畏。如果，清廷獲得這艘戰艦，也就獲得了東亞海域的最強戰艦。別說日本的“富士”、“敷島”級，就是其後來建造的“薩摩”、“攝津”也根本不是對手。
“特拉華”級戰列艦
只可惜，清廷的雄心壯志還停留在紙面階段，就因為辛亥革命而消失。此時剛剛成立的民國，各大地方勢力各懷鬼胎，對於發展海軍這種百年大計不僅缺乏規劃，更缺少人才。要知道，北洋水師重建，其真正和核心都是喝過洋墨水的葉祖貴、薩鎮冰和程壁光等人。所以，也就出現了民國海軍部對於繼續《伯利恆合同》充滿期盼，而掌握中樞的北洋軍閥則漠不關心。甚至，提出能否吧2100萬兩白銀購買一艘戰列艦，改成購買炮艇、炮艦的設想。
於是，中國海軍史上，三等鐵甲艦成為中國大艦巨炮最後的絕唱。而那22325噸的超級鉅艦，成為黃粱一夢。
“特拉華”級戰列艦的305毫米巨炮
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