人參，曾是傳說中能起死回生的寶物，在日常生活中又很易得——超市、藥房隨處可買，影視作品中也頗常見——港劇富貴人家最愛喝參湯，韓劇紅參飲料出鏡率也不低。兩會期間，全國人大代表、中國工程院院士朱有勇接受媒體採訪說：“人參可以當菜吃，過去喝一點人參湯就流鼻血，熱得不得了，但是現在你吃一碗人參雞湯下去沒有用，你說這個藥效（能）好到哪兒去？”
人參屬於五加科，是地球上活了6000多萬年的植物活化石，人參中蘊含的人參皂苷確確實實能夠改善記憶、延緩衰老、提高免疫，改善心血管系統功能。當然，這指的是昂貴的野山參，而不是人工種植的園參，以及園參加工而成的白參和紅參，不同的炮製方式，藥效也各異。
人參也有很多的傳奇故事，相傳司馬相如有相當嚴重的消渴症，在服用了人形的人參後，他重出江湖，琴挑文君，賦動天下，被漢武帝重用，作為中郎將“略定西夷”，讓中原王朝在蜀地的懷柔政策平穩實現，並且死後留下的封禪書感動了漢武帝。
而現在的人參都是人工栽培的一般6年就可以出土銷售了，而以前的野山參都是幾十年甚至幾百年，吸天地之精華，素有起死回生之功效。現在的人參當菜吃，真的可能現在你吃一顆人參下去也不見你流鼻血，
為什麼以前的人參跟現在的人參不一樣了呢，其實原因很簡單，是人參中的有效成分變少了。其實揭開人參神奇功效的面紗，人參中最有效的成分就是人參皂苷。
經過科學家對人參2000多年的研究，人參的大多數市售製品中，主要成分是含量豐富的天然皂苷Rb1、Rb2、Rc、Rd、Re、Rf、Rg1等，其中絕大多數天然皂苷在胃腸道中的吸收率都極低。除了Rg1為1.9%~18.4%外，Rb1、Rb2都在0.1%~4%以下。也即天然人參皂苷在胃腸道的吸收很差，其血藥濃度很難達到其充分發揮藥理作用活性所需的的濃度。
科學家發現了次生皂苷，在紅參中發現了特有的人參皂苷rh2，經過對人參皂苷的吸收和代謝產物的研究結果表明，雖然人參所含的原型皂苷有幾十種，口服後經代謝吸收到達到血液的只有少數幾種代謝產物。而這些代謝產物最終都會轉化為人參二醇aPPD發揮最終的功效，人參皂苷rh2是最接近人參吸收代謝後藥物——人參二醇aPPD。
所以你喝一碗人參雞湯下去，所吸收的有效成分還不如吃一粒人參皂苷rh2膠囊所吸收的成分來的多。
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