虽然挂着战斗机的名头，F117却是一架不折不扣的轰炸机，自服役以来参与了多场战争，最终于2008年完全退役。
F117所执行的任务对于其他飞机来说都可谓是九死一生，因为它总是在敌人防空系统基本完整的情况下进入其防空火力密度最高的区域展开攻击，打击对方指挥节点等关键目标。与其他飞机相比，F117飞的慢，机动性也极差，弹舱也只能携带两枚激光制导炸弹，在这些指标上均落于下风，而它所依仗的仅有自身的隐形功能，不过也正是因为自己的隐形能力，它拥有了一招鲜吃遍天的能力。
F117的隐形能力在过去堪称完美，在海湾战争之前入侵巴拿马时敌人并没有像样的防空能力，所以美军对它的作战能力还有点不放心，不过实战很快就表明了它有多强悍。穿过伊拉克层层防御之后顺利的在巴格达投下了激光制导炸弹，等目标被摧毁之后才有防空炮弹升空，甚至有一次F117在两架编队飞行的米格23中间穿过也未能被对方察觉，简直如入无人之境。F117以2%的出动架次摧毁了40%的伊军战略目标，自身没有任何损失，让整个世界刮目相看。
不过F117的隐形付出的代价实在是太大了，它不仅没有雷达没有对空能力，甚至进入隐形模式之后必须把通讯天线收起来，无法获取任何信息。等到了科索沃战争时，F117的飞行员抱怨有己方的空空导弹擦着自己头皮飞过，因为自己人也不知道F117在哪儿。在这次战争中F117被击落一架，破灭了隐形飞机无法击落的神话，但其被击落的原因一直没有权威的说法。征战数十载，仅被击落一架，能与它并肩的恐怕只有SR71了。
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