崇祯二年十月，皇太极率领清军打到北京城下，各地明军奉命入援北京。最终北京安然无恙，各地的援军却出了大问题。
除了山西耿如杞的军队溃散，陕西和甘肃的援军也出了大乱子。
在陕西，延绥巡抚是张梦鲸，延绥总兵官是吴自勉。
吴自勉这个人比较敢贪，率军入援北京的过程中，一路上吴自勉并不急着进军，大胆侵占了许多军粮，还悄悄把军马卖掉。军中的一些精兵如果肯出钱贿赂他，他就把人放回去，其他士兵也趁机跟着那些人逃回陕西，变成了乱匪。
巡抚张梦鲸被他活活气死，死前给三边总督杨鹤写信，纠参吴自勉。张梦鲸死后，继任的延绥巡抚就是后来大名鼎鼎的洪承畴。
杨鹤没有把张梦鲸的指责上报给朝廷，所以吴自勉竟然没事，还参加了收复永平四城的战斗。当然，他这支军队中的精兵都跑了，战马也卖了，战斗力根本没有指望，自然不会有像样的战绩。
后来吴自勉还是被参劾，崇祯皇帝非常生气，但来不及处罚他，吴自勉就在崇祯四年病死了。
甘肃方面也是麻烦不断。
甘肃巡抚名叫梅之焕，湖北麻城人，万历年间进士，天启年间做过御史、巡抚。梅之焕有点像他的湖北老乡熊廷弼，文武双全，有武艺，有很好的箭术。
崇祯二年底，在接到崇祯皇帝的命令之后，梅之焕率军赶往北京。但他刚刚率军出发，西部边寇就大举入侵甘肃，梅之焕只好回师，将其打败。再次出发不久，军中又闹起了哗变，以王进才为首的军士杀死了参将孙怀忠等人，奔向兰州。
这次哗变的根本原因，也是军饷。
万历年间，为了照顾西部那些辛苦的边军，明朝曾经实行过一项政策，准许他们预支三个月的军粮。这个政策的实施，显示出朝廷对边军的重视，同时也说明当时国家的财政状况是比较好的。
以后这种做法一直沿袭下来，但是，到了崇祯时代，国家财政已经大不如前。崇祯二年西北又是大旱之年，粮食欠收，粮价暴涨。预支军粮的好事肯定是没有了，连正常的军饷也很难按时发放，底层军士的日子过不下去了，因此哗变。
梅之焕只好再一次率兵赶回兰州，镇压作乱的士兵。许多乱军逃入山中，鼓动各地的饥民，啸聚山林，力量越来越大。
两次折腾，耽误了许多的时间，等到这支援军赶到北京时，已经是崇祯三年的五月了，皇太极早已经退出了长城。而梅之焕又和大学士关系不好，结果是被免职，回了麻城老家。
《绥寇纪略》中有一种说法，说李自成还曾经是梅之焕的部下，当初他杀了人，带着侄子李过逃走，最初就是投奔了梅之焕手下的一位参将，名叫王国。李自成叔侄二人当了一段时间的兵，后来在路过金县时，率军哗变，杀死了王国，并抓住当地的县令，索要军饷。那以后，他们才投奔了闯王高迎祥。
梅之焕的老家麻城后来也是农民军经常活动的地区，梅之焕回到老家，组织起一批健儿，协助当地的官府，曾经吓退过几万土贼。
崇祯皇帝后来原谅了梅之焕，但直到梅之焕死去，再没有起用他。
于左 撰
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