德国于1941年6月22日凌晨突然向苏联发动了大规模的进攻。在很短的时间里，在地面上德军的装甲部队势如破竹，在空中德军的空军以排山倒海之势席卷了苏联的大片国土。并且被德军完成了几个举世瞩目、令人叹为观止的歼灭战，消灭了上百万的苏联军队，德军兵锋直指苏联首都——莫斯科的城下。
这是前苏联最大的侮辱，但前苏联的实力可不像德国早期收拾的波兰、捷克斯洛伐克等弱小国家，那么不堪一击，前苏联也是一个工业军事大国，可是为什么那么不经折腾呢？难道正如希特勒所说这个所谓的东方巨人一推就倒？
原因有很多，其中一个很重要的原因就是，前苏联的大清洗运动。由于斯大林在大清洗运动中，屠戮了一大批苏联军队的将领，当战争来临的时候很多部队缺乏有经验的军事主官。据资料统计，在上世纪三十年代苏联的大清洗运动中，不单止搞掉了与斯大林同为红军的创始人的托洛斯基，还在该运动中共枪决了当时红军5名元帅中的3人、4名一级集团军级将领中的3人、12名二级集团军级将领的全部、67名军长中的60人、199名师长中的136人、397名旅长中的221人。搞得苏联好多部队没有军事主官主持日常工作及部队训练，而且其他未被被清洗的高级军官也是个个人心惶惶，不知道哪一天就会被内务部的人员带走。后来成为苏联军队十大方面军的司令员之一的罗科索夫斯基元帅，就曾经被内务部带走过，可是后来却奇迹般地又官复原职。如果当年他也倒在自己同胞的枪下，二战结束时就少了一名出色的军事家。后来苏军虽然匆匆忙忙在部队中提拔了一批年轻的军官担任军事主官，但是普遍军衔、资历、经验均显不足，以致有些师一级的部队主官也只有少校军衔。所以他们与原来的老首长的军事素质、工作经验相差甚远，使得整个苏联红军部队训练水平急剧的下降，根本无法适应现代战争的需要。
苏联的大清洗是苏联人民的苦难，可对于希特勒来说，这是一个不错的消息，当苏联身经百战、战功累累的将军纷纷在枪口前倒下的时候，希特勒高兴地说:“他们没有好的统帅了!” 虽然，苏德战争开始时，苏联军队一溃千里是有很多原因造成的，但是由于斯大林的大清洗运动，冲击了苏联红军的骨干，很多有经验的老军人被停职、被清洗、甚至于被屠戮，是苏军早期兵败的原因之一，也是一个很重要的原因。如果不是因为苏联缺少统帅，希特勒未必敢轻易向苏联出兵。
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