德國於1941年6月22日凌晨突然向蘇聯發動了大規模的進攻。在很短的時間裡，在地面上德軍的裝甲部隊勢如破竹，在空中德軍的空軍以排山倒海之勢席捲了蘇聯的大片國土。並且被德軍完成了幾個舉世矚目、令人歎為觀止的殲滅戰，消滅了上百萬的蘇聯軍隊，德軍兵鋒直指蘇聯首都——莫斯科的城下。
這是前蘇聯最大的侮辱，但前蘇聯的實力可不像德國早期收拾的波蘭、捷克斯洛伐克等弱小國家，那麼不堪一擊，前蘇聯也是一個工業軍事大國，可是為什麼那麼不經摺騰呢？難道正如希特勒所說這個所謂的東方巨人一推就倒？
原因有很多，其中一個很重要的原因就是，前蘇聯的大清洗運動。由於斯大林在大清洗運動中，屠戮了一大批蘇聯軍隊的將領，當戰爭來臨的時候很多部隊缺乏有經驗的軍事主官。據資料統計，在上世紀三十年代蘇聯的大清洗運動中，不單止搞掉了與斯大林同為紅軍的創始人的托洛斯基，還在該運動中共槍決了當時紅軍5名元帥中的3人、4名一級集團軍級將領中的3人、12名二級集團軍級將領的全部、67名軍長中的60人、199名師長中的136人、397名旅長中的221人。搞得蘇聯好多部隊沒有軍事主官主持日常工作及部隊訓練，而且其他未被被清洗的高級軍官也是個個人心惶惶，不知道哪一天就會被內務部的人員帶走。後來成為蘇聯軍隊十大方面軍的司令員之一的羅科索夫斯基元帥，就曾經被內務部帶走過，可是後來卻奇蹟般地又官復原職。如果當年他也倒在自己同胞的槍下，二戰結束時就少了一名出色的軍事家。後來蘇軍雖然匆匆忙忙在部隊中提拔了一批年輕的軍官擔任軍事主官，但是普遍軍銜、資歷、經驗均顯不足，以致有些師一級的部隊主官也只有少校軍銜。所以他們與原來的老首長的軍事素質、工作經驗相差甚遠，使得整個蘇聯紅軍部隊訓練水平急劇的下降，根本無法適應現代戰爭的需要。
蘇聯的大清洗是蘇聯人民的苦難，可對於希特勒來說，這是一個不錯的消息，當蘇聯身經百戰、戰功累累的將軍紛紛在槍口前倒下的時候，希特勒高興地說:“他們沒有好的統帥了!” 雖然，蘇德戰爭開始時，蘇聯軍隊一潰千里是有很多原因造成的，但是由於斯大林的大清洗運動，衝擊了蘇聯紅軍的骨幹，很多有經驗的老軍人被停職、被清洗、甚至於被屠戮，是蘇軍早期兵敗的原因之一，也是一個很重要的原因。如果不是因為蘇聯缺少統帥，希特勒未必敢輕易向蘇聯出兵。
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