珍妃與光緒帝至死不渝的悲劇愛情廣受後世同情。珍妃的形象塑造也帶有濃厚的感情色彩，她被描繪成一個堅定勇敢的女英雄，她至始至終堅定不移地站在光緒身邊，支持他變法，建立海軍，她絲毫不畏懼慈禧，視死如歸。在後代的文學作品中，她是一塊無瑕的美玉，是出淤泥而不染的荷花。
但，據宮裡的嬤嬤、太監回憶，其實珍妃沒有民間傳說中的那麼完美，仗著光緒帝的寵愛，她也弄過權，也賣過官。她並非美玉，也不是出淤泥而不染。
按照清宮制度，皇后的月俸為一千兩，然後按照等級逐一遞減，減到妃嬪，月俸不過二三百兩。這錢在普通老百姓家綽綽有餘。但珍妃習慣大手大腳花錢，又經常給太監宮女一些小恩小惠，那點月俸根本不夠，開始時光緒帝會拿出自己的月俸賙濟她，但光緒帝一個男人，自己的開銷也很大，加上後來月俸縮減，他沒有更多的錢給珍妃，珍妃開始找姐姐瑾妃借，但瑾妃的銀子也只夠自己用，沒有多出的銀子借給珍妃。
虧空又不知節制，急於要錢的珍妃走上了賣官的路。
珍妃串通自己的胞兄和奏事房的小太監，開始收人錢財，替人買官。奏事處是太監和官員傳達溝通之處，因為有利可圖，太監中很有權勢的郭小車子，慈禧的掌案太監王俊如等人都參與在內，珍妃住在景仁宮，景仁宮的太監也多有參與。珍妃的工作就是在光緒帝的枕邊吹風，因為“功勞”最大，她所分得的錢也最多，賣官的錢被她拿走一大部分後，剩下的才由其他人分。
珍妃賣官在社會上造成很大的負面影響，很多官員大肆貪汙腐敗，肆無忌憚。也不知光緒是不夠聰明還是太愛珍妃了，竟一點沒有察覺珍妃的意圖，他淪為了珍妃的傀儡，被自己心愛的女人利用。
轟動一時的魯伯陽被劾案，也是由珍妃拉的線。魯伯陽這個人沒什麼本事，就是有錢，想買個官過過官癮，珍妃拿了他的錢，竟向光緒推薦此人為上海道的人選。
當時的上海是對外是對外外通商的海岸，在這裡各個國家的人都很多，和官方的交涉也很頻繁，因此擔任這個官職的人，必須有能力，有威望，否則一旦處理不好，會引發國際上的糾紛，何況當時列強虎視眈眈地盯著中國，情勢緊張，雖說這個職位是肥缺，垂涎的人很多，但多數人不敢隨便打算盤。前任上海道聶仲方是名臣曾國藩的女婿，素來以精明幹練著稱，只有這樣的人可以擔任上海道。
珍妃只管拿錢，不去理會這些，而正常情況下，是由軍機處提供人選名單，由皇帝定奪，但光緒聽珍妃的話，也不去理會軍機處遞上來的人選名單，直接任用了魯伯陽。此事震動了官場，紀檢部門隨後彈劾魯伯陽，讓他失去頂戴花翎。
珍妃除了賣官，還將自己的兄長，老師推薦給了光緒，一人得道雞犬升天，珍妃身邊的人都得到晉升。
但常在河邊走哪有不溼鞋，賣官十分順利的珍妃，又將四川鹽法道的職位賣給了一個叫做玉銘的人，但是珍妃沒有想到這個人連字都不識，在朝堂上大出笑話，有些正直的官員看不下去，直接把事情捅給了慈禧。
當時的光緒剛剛歸政，正是準備大展手腳，也正是與慈禧關係最為微妙的時候，慈禧聽聞後大怒，叫光緒前來把事說清楚，光緒起初以為是隆裕皇后告狀，沒有意識到事情的嚴重性，但看慈禧憤怒的模樣，他還是說出了珍妃。
慈禧命人將珍妃，以及她的姐姐瑾妃叫來，光緒帝及他的老師翁同龢都替珍妃求情，但珍妃是個倔脾氣，不但不認錯，還和慈禧頂嘴，說都是和慈禧學的，慈禧怒不可遏，她責備珍妃干預朝政，命令將珍妃，瑾妃的衣服扒去，當眾杖責。
清朝末期，賣官買官是一個公開的秘密，慈禧為了緩解因割地賠款而日益緊張的財政，和大太監李蓮英也大肆賣官，但她自己賣官歸賣官，卻不許其他人跟著一起賣，雖說是“只許州官放火，不許百姓點燈”，但珍妃賣官確實不對，讓慈禧抓到了把柄。
珍妃後來雖遭慈禧迫害，但慈禧並非一開始就討厭珍妃，活潑好動，精靈聰明的珍妃在入宮之初，很得慈禧喜歡，慈禧自己是一個女強人，不喜歡太循規蹈矩的女人，她覺得珍妃很像年輕時候的自己，她其實不喜歡她的侄女隆裕皇后。她知道珍妃喜歡畫畫，還專門請人教珍妃畫畫，外出遊玩或是看戲，她都喜歡帶著珍妃。隆裕皇后嫉妒珍妃，經常跑到慈禧那邊打小報告。但開始時，慈禧多不理會。有一回，光緒帝從庫房裡拿了一千顆珍珠，珍妃將這些珍珠做成了披肩，隆裕皇后知道後，告到慈禧處，慈禧卻沒什麼反應，只是叫珍妃把披肩拆了還給庫房。珍妃喜歡拍照，她穿著龍袍拍了一張照片，隆裕皇后跑去找慈禧告狀，慈禧是過來人，知道這不過是後宮爭寵，沒有理會。
應當說，珍妃剛剛進宮的時候，周圍環境還是不錯的，不僅光緒帝喜歡她，就連慈禧也喜歡她，但珍妃不知珍惜，反而處處彰顯她的叛逆性格，慈禧不喜歡照相機，她偏偏通過關係購買一臺，宮裡有宮裡的規矩，但她就是喜歡穿著男裝在宮裡走來走去。規矩規定，只有皇帝才能乘坐八人大轎，光緒帝因為寵愛珍妃，便送了珍妃八人大轎，珍妃要是識大體就該拒絕，可她偏偏接受，以至於後來她坐著八人大轎時被慈禧看見，慈禧一怒之下把轎子砸了。這些生活上的細節使她與慈禧產生了嫌隙。
可嫌隙歸嫌隙，慈禧還沒有到憎惡的程度。真正叫這婆媳兩破裂的是，珍妃是一個有政治野心的人。正如慈禧在賣官案中責備珍妃時說的，干預朝政，她什麼都能忍，獨獨不能忍受失去權力，她喜歡聰明的人，可不代表這個人可以和她並肩。
而不幸的是，珍妃是一個有政治野心的人，她支持丈夫變法，奪回皇權，但她沒有政治能力，年輕懵懂的她，根本鬥不過慈禧。
在珍妃入宮以前，儘管光緒帝對慈禧有種種不滿，但都只是憋著，不敢表現出來。光緒帝的老師翁同龢也是堅定不移的帝派人物，他很為學生著想，他深知慈禧心狠手辣，於是勸導光緒一定要學會忍耐和等待，這樣的老師後來被辭退了。珍妃年輕，不知天高地厚，積極主張光緒帝把權力從慈禧手中奪回來，她是光緒帝的精神支柱，可以說，如果沒有她，光緒帝決不敢公開和慈禧叫板，也就沒有後來轟轟烈烈的戊戌變法，她激起了光緒帝潛藏在心裡的不甘心，在感情上與光緒帝產生共鳴，光緒帝和慈禧太后迅速尖銳的矛盾，就是珍妃起的作用。這樣的媳婦，放在任何家庭婆婆都不會喜歡。珍妃過於理想化，她既沒有政治資本也沒有政治手段，只有一腔熱血和對光緒帝的愛，最終只是害了自己，還牽連了光緒帝和姐姐瑾妃。
總的來說，珍妃本性不壞，在宮裡待人也很和善，只是她進宮時太年輕了，不知道權力紛爭的恐怖，活潑好動的她很得光緒帝的寵愛，她平時又經常打賞太監宮女，這些太監宮女拿了好處，極力奉承珍妃，時間長了，珍妃被捧得飄飄然，有了進一步的野心，慢慢走向了挑戰慈禧權威的道路。
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