中耳炎是儿童常见耳病疾病，中耳炎不仅会影响儿童听力，还会影响儿童的语言能力。
近10年来，大多数对中耳炎和渗出性中耳炎的研究，关注的都是3岁以下儿童的暂时听力损失对语言能力发展的影响。有一项研究检查了一组曾经患过慢性中耳炎和渗出性中耳炎的3～8岁儿童，这些孩子都是在18个月大以前患上中耳炎的。这项研究发现，与没有患过中耳炎的孩子相比，尽管这些孩子发音不准的辅音确实比较多，但这两组孩子会发错同样的音。
有几项研究提出，反复发生中耳炎或渗出性中耳炎与孩子的学习成绩有直接关系。有趣的是，其中有一两项研究还提出，有间歇性听力损失的孩子在说话和语言能力上遇到的困难，比那些有持续的轻度至中度听力损失的孩子遇到的困难可能更多。
但是，一项对698名各种背景的孩子所做的研究表明，长期或慢性中耳炎或渗出性中耳炎，尤其是如果发生在6～12个月大的孩子身上，可能会导致孩子在3岁左右时有认知迟缓的风险。可以想象，如果这些孩子在刚开始出现认知障碍时就被发现并得到帮助，他们就能够赶上来，所以，即使到5岁时都可以降低对认知发展造成负面影响的风险。这些发现为听力受损的早期筛查提供了更有力的理由，尤其是对于处在风险中的孩子。
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