與中國傳統思想相反，古希臘開始，西方就一直十分強調個性教育。
在個體與群體關係上，古希臘一直強調個體自我的發展與個性的完善，在此基礎上才是對群體利益的共相。
古希臘這種以個體為核心，追求個性發展與自我實現就成為處理個體與群體關係的準則。這種思想背景下，教育首先關注的自然就是個體的自然本性，從個體的成長規律出發塑造、培養個體完善的人格。
在古希臘，個性自由是天賦人權之一。亞里士多德就認為：“一個人生來就是人，而不是其他動物，並且其身心必定具有某種特性。”，亞里士多德還進一步將人的教育時期劃分為三個階段：從出生到七歲，是自然成長階段；從七歲到十四歲，開始對其進行“正規的集體教育”，進行體育訓練和音樂教育，並教授其算術、讀、寫等實用技能和知識；從十四歲到二十一歲，是發展靈魂理智的階段。亞里士多德所持有的教育要順應人的天性自然發展的教育思想對西方教育思想有深遠影響。當然，這種“遵循自然”的教育思想也使得西方教育對個性教育非常推崇。
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