雖然“帕特里夏”颶風是有史以來最強大的颶風之一，但這並沒有阻止美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）的科學家搭乘“颶風獵人”飛機進行研究。現在，研究人員已經報告了他們的發現，包括探測到一束反物質正在向地面發射，並伴有X射線和伽馬射線閃光。
科學家們在1994年發現了陸地伽馬射線閃光(TGF），當時用於探測深空伽瑪射線爆發的軌道儀器發現了來自地球的信號。這些後來被聯繫到風暴，並且在成千上萬的後續觀察被認為是雷擊的正常部分。
這些現象背後的機制仍然籠罩在謎團之中，但科學家基本贊成是雷暴中的強電場使電子加速到接近光速。隨著這些高能電子從空氣中散射出去，它們會使其他電子加速，迅速產生“相對論性電子”。
所有這些碰撞也會釋放出伽馬射線，當足夠的碰撞一次發生時，它們就可以產生非常明亮的陸地伽馬射線閃光。但是這還有一個副作用：反物質的創造。當伽瑪射線與空氣中的原子核碰撞時，它們產生一個電子及其反物質等價物，正電子，並使它們朝相反方向釋放。研究人員過去只是通過TGF模型預測一種稱為反向正電子束的特殊現象，其中反物質粒子向下發送。
2015年NOAA科學家使用“颶風獵人”飛機上一種名為能量閃電排放空中探測器的儀器來觀測，它被設計用於測量在陸地伽馬射線閃光中產生的X射線和伽馬射線。當飛機飛過風暴最強烈的眼壁時，研究團隊發現了一個反向正電子束的標誌。
“這是該理論預測的第一次證實，它表明陸地伽馬射線閃光利用高能輻射從上到下穿透大氣，”該研究的作者David Smith表示。“這個事件可能已經從太空中發現了，就像幾乎所有其他報道的陸地伽馬射線閃光一樣，它是由電子‘雪崩’引起的向上波束。我們從下面看到它是因為反物質（正電子）的反向發射。
該研究發表在《地球物理學研究雜誌：大氣》雜誌上。
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