師爺，是明清時代地方官署中的主管官吏聘請的幫助自己處理刑名、錢穀、文牘等事務的無官職的佐理人員。師爺靠自己具有的專門知識和才能輔佐主官，稱為作幕、佐治或佐幕。相當於現在的顧問或者是律師。其中又數紹興師爺出名！
自古就有“無紹不成衙”的說法！紹興出師爺的傳統自明代已經形成，這與明代萬曆年間的朱賡有關，他是紹興府山陰人，他利用職權引用了很多紹興籍書吏，而這些書吏互相牽引，互為黨援，就形成了“書吏紹興幫”。
紹興師爺這麼有名，原因不在乎三點。首先，紹興人本身就精明、活分、好交際，做師爺非常合適。第二，明清兩代，被稱為江南的江蘇、浙江、江西這些地方，是科舉考試大省，書香門第多，讀書人也多。
這就和如今考公務員一樣，報考人數太多，又沒有那麼多的上岸名額，那些沒能順利進入仕途的讀書人，就只好到衙門裡做師爺，也算半個編制內人員。
最後一點，按照中國官場文化傳統，任人唯親，一人得道雞犬升天，所以只要有人當了大官，一定會把自己的同鄉親友拉來充當自己的幕僚，所以江南地區作為科舉大省，官員以及師爺多也就不為奇了！其中不乏一些鼎鼎大名的人物，比如曾國荃的師爺章世傑、張之洞的師爺馬家鼎、左宗棠的師爺程壎、李鴻章的師爺樓春藩……這些人都是“紹興師爺幫”的高材生。
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