SpaceX公司首席執行官埃隆·馬斯克有一個美好的願望——登陸火星表面！今年馬斯克在太空探索領域已取得極大的成功，將“獵鷹”重型火箭發射升空，並攜載一輛特斯拉朝向小行星帶。
科幻作品中充斥大量地球末日的情節，例如：小行星碰撞地球為題材的科幻電影《世界末日》，機器人戰爭劇《終結者》，反映醫療問題和人口過剩的科幻電影《末代浩劫》等。美國紀錄片《詹姆斯·卡梅隆的科幻故事》講述了“黑暗未來”，以及人類如何在其它行星殖民化，人類是否真的需要一個“候補地球”？
想像一下恐龍世界，大約0.66億年前當一顆大型小行星或者彗星（直徑10-15千米）碰撞在地球表面，最終導致地球曾經的霸主——恐龍，從此滅絕消亡。同時，車里雅賓斯克小行星碰撞事件已有5週年時間，當時一顆17米直徑的小型天體碰撞在俄羅斯一個小鎮，震碎的玻璃造成許多人受傷，並帶來了財產損失。而且在未來大約40億-50億年，太陽耗盡所有氫，並聚變成氦，將演變成為一顆紅巨星，伴隨著太陽逐漸膨脹，它將吞噬水星和金星。那時地球將遭受太陽的熾熱烘烤，逐漸脫離軌道或者連同水星和金星一起被太陽吞噬。在任何一種情況下，人類都面臨巨大災難。
解決如上問題，星際旅行是最終夢想，但同時可以更加關注最鄰近的外星資源：火星，這是使用現代技術最易抵達的星球。有科學家主張未來人類駕駛太空飛船直達火星，對太空飛船進行最小化軌道或者非軌道裝配。使用當前推進系統，一艘太空飛船抵達火星僅需6個月時間，這是宇航員在國際空間站度過的“標準時間”。
但是火星表面仍存在一個大問題——它與地球不太一樣。它的白天時間長度與地球接近，但是火星引力僅是地球的三分之一。火星空氣不能進行呼吸，如果火星表面存在水，數量也會非常少。月球的情況更加糟糕，僅有六分之一的地球引力，晝夜週期比地球更少，而且沒有空氣。很顯然，火星和月球無法派遣大量登陸者進行太空殖民化。但有科學家預測到本世紀末，月球或者火星表面可能會有研究站，類似於現今南極科學考察站。
快速抵達“第二地球”存在的恆星系統是非常有必要的，可能搜尋一種比光速更快的太空飛行速度，或者實現太空飛船能長期在太空中航行，提供幾代人的繁衍生存。另一種可能是通過冬眠儘可能延長宇航員的壽命，就像科幻電影《外星人》和《阿凡達》中所做的那樣，或者研製一種類似《星際迷航》的機器裝置，融入人體之中延長人類壽命。
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