SpaceX公司首席执行官埃隆·马斯克有一个美好的愿望——登陆火星表面！今年马斯克在太空探索领域已取得极大的成功，将“猎鹰”重型火箭发射升空，并携载一辆特斯拉朝向小行星带。
科幻作品中充斥大量地球末日的情节，例如：小行星碰撞地球为题材的科幻电影《世界末日》，机器人战争剧《终结者》，反映医疗问题和人口过剩的科幻电影《末代浩劫》等。美国纪录片《詹姆斯·卡梅隆的科幻故事》讲述了“黑暗未来”，以及人类如何在其它行星殖民化，人类是否真的需要一个“候补地球”？
想像一下恐龙世界，大约0.66亿年前当一颗大型小行星或者彗星（直径10-15千米）碰撞在地球表面，最终导致地球曾经的霸主——恐龙，从此灭绝消亡。同时，车里雅宾斯克小行星碰撞事件已有5周年时间，当时一颗17米直径的小型天体碰撞在俄罗斯一个小镇，震碎的玻璃造成许多人受伤，并带来了财产损失。而且在未来大约40亿-50亿年，太阳耗尽所有氢，并聚变成氦，将演变成为一颗红巨星，伴随着太阳逐渐膨胀，它将吞噬水星和金星。那时地球将遭受太阳的炽热烘烤，逐渐脱离轨道或者连同水星和金星一起被太阳吞噬。在任何一种情况下，人类都面临巨大灾难。
解决如上问题，星际旅行是最终梦想，但同时可以更加关注最邻近的外星资源：火星，这是使用现代技术最易抵达的星球。有科学家主张未来人类驾驶太空飞船直达火星，对太空飞船进行最小化轨道或者非轨道装配。使用当前推进系统，一艘太空飞船抵达火星仅需6个月时间，这是宇航员在国际空间站度过的“标准时间”。
但是火星表面仍存在一个大问题——它与地球不太一样。它的白天时间长度与地球接近，但是火星引力仅是地球的三分之一。火星空气不能进行呼吸，如果火星表面存在水，数量也会非常少。月球的情况更加糟糕，仅有六分之一的地球引力，昼夜周期比地球更少，而且没有空气。很显然，火星和月球无法派遣大量登陆者进行太空殖民化。但有科学家预测到本世纪末，月球或者火星表面可能会有研究站，类似于现今南极科学考察站。
快速抵达“第二地球”存在的恒星系统是非常有必要的，可能搜寻一种比光速更快的太空飞行速度，或者实现太空飞船能长期在太空中航行，提供几代人的繁衍生存。另一种可能是通过冬眠尽可能延长宇航员的寿命，就像科幻电影《外星人》和《阿凡达》中所做的那样，或者研制一种类似《星际迷航》的机器装置，融入人体之中延长人类寿命。
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